中國自古便有“男左女右”的區分，這與中國哲學的陰陽思想有關：

男子剛烈，屬陽于左，女子溫柔和順，守陰于右。而拜年的手勢，也有男女之分。

據《禮記·內則》記載，日常結發，男子結左，女子結右。因此，拜年手勢有講究，男女有別千萬不能錯。

標準的男子拜年姿勢是右手成拳，左手包住，因為右手是攻擊手，包住以示善意;女子則相反，但不抱拳，只壓手。這和自古“男左女右”傳統一脈相承。如左右手弄反的話，那可是哀拳，報喪、求饒才用。“男左女右”的習俗還和古代人的哲學觀關系非常緊密。

在傳統文化的概念里，宇宙中貫通事物的兩個對立面就是陰陽。自然界的事物有大小、長短、上下、左右等等。古人將其歸類分為大、長、上、左為陽，小、短、下、右為陰。陽者剛強，陰者柔弱。人的性格，男子剛強屬于陽于左，女子溫柔屬于陰于右。

右手握拳，左手成掌，對右拳或包或蓋，這樣的作揖手勢是“吉祥”。

中國古代有以左為尊的說法，作揖時，左手在上，以“左”示人，表示真誠與尊敬。反之，右手抱左手則為“兇拜”，一般用于喪禮。 兩個大拇指要并齊，不能左手的壓了右手，或右手的壓了左手。拜年時手晃三下即可。

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