開頭兩句：“中歲頗好道，晚家南山陲。”敘述詩(shī)人中年以后即厭塵俗，而信奉佛教。“晚”是晚年；“南山陲”指輞川別墅所在地。此處原為宋之問(wèn)別墅，王維得到這個(gè)地方后，完全被那里秀麗、寂靜的田園山水陶醉了。他在《山中與裴秀才迪書》的信中說(shuō)：“足下方溫經(jīng)，猥不敢相煩。輒便往山中，憩感興寺，與山僧飯訖而去。北涉玄灞，清月映郭；夜登華子岡，輞水淪漣，與月上下。寒山遠(yuǎn)火，明滅林外；深巷寒犬，吠聲如豹；村墟夜舂，復(fù)與疏鐘相間。此時(shí)獨(dú)坐，僮仆靜默，多思曩昔攜手賦詩(shī)，步仄徑、臨清流也。”

這段描述可以說(shuō)明詩(shī)中第二聯(lián)“興來(lái)每獨(dú)往，勝事空自知”中透露出來(lái)的閑情逸致。上一句“獨(dú)往”，寫出詩(shī)人的勃勃興致；下一句“自知”，又寫出詩(shī)人欣賞美景時(shí)的樂(lè)趣。與詩(shī)人有著同樣興趣愛(ài)好的人不多，興致來(lái)時(shí)，他惟有獨(dú)自游覽，賞景怡情，能自得其樂(lè)，隨處若有所得，他不求人知，只求自己心會(huì)其趣而已。

第三聯(lián)，即說(shuō)“勝事自知”。“行到水窮處”，是說(shuō)隨意而行，走到哪里算哪里，然而不知不覺(jué)，竟來(lái)到流水的盡頭，看是無(wú)路可走了，于是索性就地坐了下來(lái)。

“坐看云起時(shí)”，是心情悠閑到極點(diǎn)的表示。云本來(lái)就給人以悠閑的感覺(jué)，也給人以無(wú)心的印象，因此陶潛才有“云無(wú)心以出岫”的話（見(jiàn)《歸去來(lái)辭》）。通過(guò)這一行、一到、一坐、一看的描寫，詩(shī)人此時(shí)心境的閑適也就明白地揭示出來(lái)了。此二句深為后代詩(shī)家所贊賞。近人俞陛云說(shuō)：“行至水窮，若已到盡頭，而又看云起，見(jiàn)妙境之無(wú)窮。可悟處世事變之無(wú)窮，求學(xué)之義理亦無(wú)窮。此二句有一片化機(jī)之妙。”（《詩(shī)境淺說(shuō)》）這是很有見(jiàn)地的。再?gòu)乃囆g(shù)上看，這二句詩(shī)是詩(shī)中有畫，天然便是一幅山水畫。《宣和畫譜》指出：“‘行到水窮處，坐看云起時(shí)’及‘白云回望合，青靄入看無(wú)’之類，以其句法，皆所畫也。”

王維的詩(shī)與畫極富禪機(jī)禪意，文學(xué)史上尊他為「詩(shī)佛」。他的兩句話「行到水窮處，坐看云起時(shí)」，「水窮處」指的是什么？登山時(shí)溯流而上，走到最后溪流不見(jiàn)了。有一個(gè)可能是該處為山泉的發(fā)源地，掩于地表之下。另一個(gè)可能是下雨之后匯集而成的澗水在此地干枯了。這個(gè)登山者走著走著，走到水不見(jiàn)了，索性坐下來(lái)，看見(jiàn)山嶺上云朵涌起。原來(lái)水上了天了，變成了云，云又可以變成雨，到時(shí)山澗又會(huì)有水了，何必絕望？

人生境界也是如此。在生命過(guò)程中，不論經(jīng)營(yíng)愛(ài)情、事業(yè)、學(xué)問(wèn)等，勇往直前，后來(lái)竟發(fā)現(xiàn)是一條沒(méi)法走的絕路，山窮水盡的悲哀失落難免出現(xiàn)。此時(shí)不妨往旁邊或回頭看，也許有別的路通往別處；即使根本沒(méi)路可走，往天空看吧！雖然身體在絕境中，但是心靈還可以暢游太空，自在、愉快地欣賞大自然，體會(huì)寬廣深遠(yuǎn)的人生境界，不覺(jué)得自己窮途末路。

此句有兩種意境第一種，身處絕境時(shí)不要失望，因?yàn)槟钦窍Ｍ拈_始；山里的水是因雨而有的，有云起來(lái)就表示水快來(lái)了。另一種境界是，即使現(xiàn)在不下雨也沒(méi)關(guān)系，總有一天會(huì)下雨。從水窮到云起到下雨的過(guò)程，正如一個(gè)人在修行過(guò)程中遇到很大的困難，有身體的障礙，有心理的障礙，還有環(huán)境的障礙。如果因此而退心，要把念頭回到初發(fā)心的觀點(diǎn)上。初發(fā)心就是初發(fā)菩提心的時(shí)候。初發(fā)心時(shí)什么也沒(méi)有，對(duì)修行的方法、觀念都不了解。你先回溯當(dāng)時(shí)的情形再看看目前，不是已經(jīng)走了相當(dāng)長(zhǎng)的路了嗎？所以不要失望，不要放棄。人生的每個(gè)階段也都可能發(fā)生這種狀況，如果用這種詩(shī)境來(lái)看待，處處會(huì)有活路的

最后一聯(lián)：“偶然值林叟，談笑無(wú)還期。”突出了“偶然”二字。其實(shí)不止遇見(jiàn)這林叟是出于偶然，本來(lái)出游便是乘興而去，帶有偶然性。“行到水窮處”又是偶然。“偶然”二字貫穿上下，成為此次出游的一個(gè)特色。而且正因處處偶然，所以處處都是“無(wú)心的遇合”，更顯出心中的悠閑，如行云自由翱翔，如流水自由流淌，形跡毫無(wú)拘束。它寫出了詩(shī)人那種天性淡逸，超然物外的風(fēng)采，對(duì)于讀者了解王維的思想是有認(rèn)識(shí)意義的。

這首詩(shī)沒(méi)有描繪具體的山川景物，而重在表現(xiàn)詩(shī)人隱居山間時(shí)悠閑自得的心境。詩(shī)的前六句自然閑靜，詩(shī)人的形象如同一位不食人間煙火的世外高人，他不問(wèn)世事，視山間為樂(lè)土。不刻意探幽尋勝，而能隨時(shí)隨處領(lǐng)略到大自然的美好。結(jié)尾兩句，引入人的活動(dòng)，帶來(lái)生活氣息，詩(shī)人的形象也更為可親。