提姆出生在上世紀50年代末的一個美國中產家庭，但不幸的是，在他13歲時父親遭遇車禍，提姆上完初中后就進入社會打拼。工作實在難找，于是他在別人的誘惑下，干了一件蠢事——販賣毒品。

1979年，20多歲的提姆被判無期徒刑，這意味著他的余生將在獄中度過。可出人意料的是，他并未因此而自暴自棄，他竟說：“終于有時間好好學習了。”

在獄中，提姆把所有時間都用在讀書、看報和寫作上，并通過了大學本科自學考試。他還發揮自己的幽默性格，在獄里組織了多場文藝演出并擔任住持。他語言風趣，妙語連珠，時不時地講上些詼諧的段子，逗得犯人和獄警們捧腹大笑。久而久之，大家都把他當成了獄中的“喜劇明星”，幾天不聽他講話，便會渾身不自在。

由于表現積極，提姆獲得了多次減刑，最終從無期變成了八年有期徒刑。他出獄那天，是整個監獄“最傷感”的日子，“牢友們”都對他戀戀不舍。

出獄后，提姆白天在廣告公司上班，晚上在劇院演出，很快便引起了迪士尼制片公司的注意并受邀出演電影。他因為扮演“圣誕老人”而一舉成名。接著，提姆又被電視媒體看中，除了被聘為美國廣播公司《家庭進步》欄目的明星主持外，還在多部電視劇中擔任主角。之后，他的自傳又榮登《紐約時報》年度暢銷排行榜首位，而這一切距他離開監獄僅有10年。

“作為一個被判無期徒刑的囚犯，你怎么會做到自我上進，并保持樂觀？”記者在采訪提姆時這樣問道。“很簡單，因為我想對自己的明天負責，即便在當時看來，我是一個沒有明天的人。”提姆停了停，又說：“在那種地方，沒人會負責你的明天，如果你不想完蛋，就只能來回‘含笑’的自我救贖。”

無論身處何境，只要你不放棄自我，那外界對你的一切宣判都終將無效。

推薦閱讀：災難再大，也大不過人心小小標簽創奇跡你能抵達的遠成功總在你工作的八小時之外讓成功拐彎