這一書中包含不少膾炙人口、令人津津樂道的故事以及名場面。雖說初中學過《范進中舉》這篇，但讓我印象最深也最想去剖析一番的卻是嚴監生臨死豎起的兩根手指。

我們先來回憶一下嚴監生死前的場景：在《儒林外史》第五、六回銜接處，嚴監生臨終時分，“…喉嚨里痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭。”于是，大侄子、二侄子、奶媽先后猜測這兩個指頭的意思，兩個親人不曾見面？兩筆銀子需要吩咐？記念兩位舅爺？等等，都被嚴監生搖頭否認。直到剛被他扶正的妾趙氏，“…分開眾人，走上前道：‘爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了?！惫?，挑掉一根燈草后，嚴監生“點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。”

表面看上去嚴監生死前牽掛的竟然是多點了一莖油燈草！也正因此，好多人都把嚴監生看作是可以和巴爾扎克筆下的歐也妮·葛朗臺相提并論的吝嗇鬼。可認真看過這幾回會發現，嚴監生根本就不是個自私小氣的人，從以下幾點就可以證明：1，私下花錢替哥哥擺平官司 2，妻子王氏病重，盡是弄上好的藥材熬湯 3，王氏死后花了幾千兩銀子料理后事。就單單從這幾點來看，怎么也不像個視錢如命的守財奴！

既然種種猜測都不是，難道這是嚴監生死前和趙氏對的什么暗號？通過細讀《儒林外史》第六回，我們不難發現，嚴監生的哥哥嚴貢生真不是個“省油的東西”。

嚴監生死后不久，他哥哥現出了猙獰面目。他想方設法讓弟弟的繼室趙氏凈身出戶，房屋田產好悉數歸他所有。后來，打官司的過程中，因為知縣、知府都同情趙氏身份和處境，貪婪自私的嚴貢生才未能得逞，最終以三七開瓜分了他弟弟遺留下的財產，他得七成，趙氏得三成。

再回想第五回中，嚴監生在得病之后，自知將不久于人世，囑咐王德、王仁兩位妻舅：“我死之后，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我一樣，終日受大房里的氣！”人之將死，其言也善，彌留之際，講出這樣的話，說明嚴監生這老二做得苦大仇深，他希望自己后代能擺脫這種處境。

顯然，臨死豎起兩根手指的嚴監生預見到了自己死后，他哥哥會有爭奪家產這一出。兩兄弟的家庭就像兩莖燈草一樣，為了油（錢財）會勢不兩立。

可惜，當時由于幾位侄子在場，聰慧的趙氏并未挑明直說，只得顧左右而言他，安撫嚴監生，讓他走得安詳。后來，趙氏誓死捍衛嚴監生留下的家產，也算是信守了她在靈前許下的承諾。

綜上所述，大多數人都以為，嚴監生臨走時豎起兩個手指，是表示把桌子上的油燈捻熄滅一個，免得浪費，是作者生動刻畫了一個吝嗇鬼的典型情節。深入讀書學習，覺得實則不然，或實則不盡然。

作者，秋石

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