吉常的父親吉部在一次與平族的大戰(zhàn)中犧牲了。平族在當(dāng)時(shí)是力量十分強(qiáng)大的。平族的首領(lǐng)清森盡一切力量來殺死吉部的孩子。但是吉部的妻子常磐帶了孩子們逃跑，去隱藏起來。后來，她表現(xiàn)出典型的日本人的剛毅性格，答允了做那可恨的清森的妻子。她這樣做，因?yàn)檫@是惟一的保全她孩子性命的辦法。她被允許帶吉常在她身邊。她天天對(duì)吉常悄悄地說：“記住你的父親源吉部！你要長得強(qiáng)壯，為你父親報(bào)仇，因?yàn)樗撬涝谄阶宓氖掷锏模?”

吉常七歲時(shí)，被送到一所寺院里去，在那里做和尚，漸漸成長。雖然他學(xué)習(xí)很是努力，可是他心中老是銘記著他的勇敢的、自我犧牲的母親的堅(jiān)強(qiáng)的話。這話使他激動(dòng)，刺激他行動(dòng)起來。他常常到一個(gè)山谷里去揮舞他的小木劍，唱著片段的戰(zhàn)歌，向巖石打去。他希望有一天他能成為一個(gè)偉大的戰(zhàn)士，以報(bào)復(fù)平族對(duì)他的家庭所犯的罪行。

有一天晚上，當(dāng)他正在山谷里揮劍擊石的時(shí)候，忽然來了一場(chǎng)大雷雨，使他很受驚嚇。他看見在他面前站著一個(gè)強(qiáng)大的巨人，這巨人鼻子長而紅，眼睛大而發(fā)出強(qiáng)烈的光，有鳥一樣的爪子和翅膀。吉常勇敢地站著不動(dòng)，問這個(gè)巨人是誰。巨人告訴他，他是天狗族的國王———天狗族是山林中的一種小仙怪，常常玩各種怪異的把戲。

天狗族的國王對(duì)吉常懷著善意。他對(duì)吉常說，他佩服他的堅(jiān)忍，這次他出現(xiàn)在這個(gè)地方，是為了要把一切劍術(shù)教給吉常。于是天狗族國王就教吉常，教得很順利；不久以后，吉常就能打敗小天狗二十個(gè)之多。這樣敏捷的劍術(shù)對(duì)吉常很有用，這一點(diǎn)我們?cè)谙旅娴墓适轮锌梢钥吹健?/p>

當(dāng)吉常十五歲時(shí)，他聽說在山上住著一個(gè)很兇猛的和尚，名叫弁慶。好久以來，弁慶埋伏著襲擊那些路過京都 “五條橋” 的騎干。他的目標(biāo)是要獲得一千把寶劍。盡管他是一個(gè)歹徒，但他很勇敢，已經(jīng)從過路的騎士那里搶得了九百九十九把寶劍了。吉常聽說弁慶這樣兇暴，決心要好好地使用天狗族國王所教給他的技術(shù)，來殺死弁慶，結(jié)束這個(gè)給地方帶來恐怖的人的性命。

一天晚上，吉常出發(fā)了。他裝出滿不在乎的樣子，吹著笛子，向五條橋走去。不久他就看見一個(gè)雄壯的、身穿黑盔甲的人向他走來，這人不是別人，正是弁慶。弁慶看見這少年，認(rèn)為他是一個(gè)弱者，認(rèn)為他吹笛吹得很好，也可能寫出很好的關(guān)于月亮的詩 （那時(shí)正是皓月當(dāng)空），但是決不是一個(gè)戰(zhàn)士；他覺得他如果去襲擊這樣的一個(gè)人，有失他的身分。弁慶的這種態(tài)度使得吉常很生氣，他突然向弁慶踢一腳，使弁慶手里的戟落下地來。

弁慶發(fā)出一聲憤怒的吼叫，就用他的武器向著吉常亂打。但是天狗族國王教給吉常的敏捷手法對(duì)吉常很有用。他從一邊跳到另一邊，從前面跳到后面，又從后面跳到前面，不斷地和弁慶開玩笑，不斷地發(fā)出振耳的笑聲，譏笑弁慶。弁慶的武器來來回回地打，可是老是打在空中或地上，永遠(yuǎn)打不中他的敵人。

最后，弁慶疲倦了，吉常又把他的戟從他手里打落了。弁慶去取回他的武器時(shí)，吉常把他的腳一勾，絆倒了他，使他背向上，手腳觸地。于是我們的英雄發(fā)出一聲勝利的呼叫，去騎在弁慶身上了。這大漢看到他居然失敗，很是驚奇。當(dāng)他知道打敗他的人不是別人，就是源吉部的兒子時(shí)，他不僅勇敢地承認(rèn)他的失敗，并且請(qǐng)求這個(gè)年輕的勇士收留他為侍從。

從這時(shí)候起，我們發(fā)現(xiàn)吉常和弁慶這兩個(gè)名字連在一起。在日本的的或其他國家的所有關(guān)于戰(zhàn)士的故事中，我們沒有看到過比他們兩人更和諧、更有力的結(jié)合。我們聽說他們打敗平族，取得一連串的勝利；最后趕他們到海邊，他們就在壇浦地方死亡了。

我們還聽到過關(guān)于壇浦的一個(gè)傳說。有一次，吉常和他的忠實(shí)的侍從弁慶乘船由攝津到西國去。當(dāng)他們到達(dá)壇浦時(shí)，起了一場(chǎng)大風(fēng)暴。從洶涌的波浪上傳來神秘的騷擾聲：遠(yuǎn)處有戰(zhàn)爭(zhēng)呼聲，船的飛駛聲，呼呼的射箭聲，和上千人的腳步聲。聲音越來越大，于是在沖擊的浪峰出現(xiàn)一群平族的鬼。他們的盔甲已破損，并帶著血跡；他們伸出他們的像水汽一樣的手臂來，要阻止吉常和弁慶的船前進(jìn)。這景像使人想起了可怕的壇浦之役，平族在那一次戰(zhàn)役中遭到悲慘的和永遠(yuǎn)的失敗。吉常看見了這一大群鬼，叫喊著要向這些平族的鬼復(fù)仇，雖然他們已經(jīng)成了鬼了。但弁慶總是很機(jī)靈、很謹(jǐn)慎的，他叫他的主人放下寶劍，他自己取出一串念佛珠，念起佛來。這一大群鬼立刻平息下去，不再哭叫，他們漸漸地消失在海中，海水又恢復(fù)了平靜。

傳說告訴我們，漁夫們?nèi)猿３Ｔ趬值胤娇匆娨蝗喝旱墓肀鴱暮＠锍鰜恚藿兄瑩]動(dòng)他們的長手臂。據(jù)漁夫們的解釋，背脊上有斑紋的蟹是由平族戰(zhàn)士的魂變成的。

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