歐陽修撰有一篇《縱囚論》，收在《古文觀止》中，批評唐太宗放死囚回家一事是沽名釣譽，絕對不值得當政者效法。
　　
　　唐太宗縱囚一事，見《資治通鑒》卷一九四。貞觀六年（公元632年）十二月，唐太宗因憐憫死刑犯，放他們回家探親，約定第二年秋天回京領死。到了第二年九月，放出去的死囚三百九十人，在沒人監督的情況下，一個不少都回來了，沒有人逃亡。唐太宗將他們全部赦免，一時傳為美談。白居易還曾作詩詠之，說“死囚四百來歸獄”，好像“貞觀之治”真是仁德廣被，連死刑犯都受了感召，信守規約，欣然赴死。
　　
　　歐陽修大不以為然，認為這樣的做法不近人情，而且別有用心，是唐太宗為制造仁德感化的美譽，刻意安排出來的花樣。唐太宗料定了死囚會歸來求赦，死囚則料定了唐太宗會赦免，如此，死囚撿得一條命，唐太宗撈取仁慈君主之名。歐陽修對此極為不滿，指斥此為“上下交相賊以成此名也”，也就是皇帝與死囚沆瀣一氣，相互算計利用，唐太宗以此博取仁政之名。
　　
　　歐陽修還說，唐太宗偶一為之的舉措，為自己博得美譽，卻不應該成為“天下之常法”。能夠成為常法、行之后世的，“必本于人情，不立異以為高，不逆情以干譽”。
　　
　　金圣嘆贊揚此文，說“有刀斧氣，橫斫豎斫，略無少恕”。《古文觀止》的編者也這么說，并指出：“太宗縱囚，囚自來歸，俱為反常之事。先以不近人情斷定，末以不可為常法結之，自是千古正論。”