話說商鞅在魏惠王的相國公叔痤手下做小官時，就表現出了他的才能，深得公叔痤的重視。但是在公叔痤死后，魏國的國君魏惠王并沒有重用商鞅，商鞅因此無事可做。后來商鞅了解到秦國正在招納賢士，便通過秦孝公的寵臣—景監的引薦，拜見了孝公，進行了面試。
　　
　　第一次面試，商鞅大談傳說中的堯、舜這些帝王如何與百姓同甘共苦，身體力行，以自己的模范行為感化了百姓，從而達到了天下大治這一套所謂的“帝道”。他自己說得滔滔不絕、口若懸河，可秦孝公卻直打瞌睡，一句話也沒聽進去。事后秦孝公責備景監說：“你推薦的這個人，只會說一些大話來欺騙人，不值得一用啊！”景監也埋怨商鞅：“你說你有才能，怎么得不到國君的賞識呢？”商鞅悶悶不樂地說：“我向國君進獻了帝道，可他卻不能領會啊。”
　　
　　在商鞅的懇求下，五天以后景監又安排他進行第二次面試。商鞅又一次見到了秦孝公，便將原來所講的那一套加以修正，說了些孝公比較關心的事情，可還是不太符合孝公的心意。景監又一次受到了孝公的指責，他對商鞅的怨氣也更大了。商鞅說：“我向國君推薦了夏、商、周三朝的治國之道，他還是接受不了，經過這兩次的失敗，我看出了國君的心態，他是想找一名能幫助他完成霸業的人才啊！我希望國君能再一次接見我！”
　　
　　景監無奈，又為他安排第三次面試。這一次兩人談得比較投機，但秦孝公也沒表示要任用他，只是說：“這個人還可以，我能同他談得來！”商鞅對景監說：“我向國君推薦了春秋五霸以武力強國的道理，國君有要用我的意思了。如果能再見我一次，我就知道怎么去說服國君了！”
　　
　　于是，商鞅第四次面試。這一次，秦孝公聽得入了迷，不由得一次又一次將坐席向前移，一連聽商鞅說了好幾天也沒有聽夠。景監很奇怪，便問商鞅：“你說了些什么打動了國君，讓他那么入迷？”
　　
　　商鞅說：“我向國君進獻帝道、王道，國君說那些事太久了，他等不及；我向國君進獻強國之術，國君就特別高興。看來遠水解不了近渴，說點兒他最關心的，他才愿意聽。”
　　
　　經歷了四次面試，商鞅終于被秦孝公錄用。
　　
　　商鞅前兩次面試的失敗可歸結于他沒有了解秦國的情況，就發表自己的見解。第一次論帝業，話還沒有說完就被秦孝公趕了出來；第二次論王道，可秦孝公卻認為以前的事太遙遠，現實意義不大。商鞅經過對秦國的詳細了解，知道了秦孝公正雄心勃勃地想要重振祖先的霸業，收復失去的國土的心態。于是商鞅第四次面試時，便大談時下的強國之術，這正中秦孝公的下懷，自然就被錄用了。
　　
　　商鞅能得到職位，一靠的是實力—只有具備廣博的學識，才有機會謀得好職位；二靠的是耐心—一而再、再而三，堅持不懈；三靠的是信心—在兩次失敗后仍然相信自己會成功，實在難得；四靠的是信息—他能根據秦孝公的需要不斷地改變自己的談話內容，最終才得以找到求職的突破口。