如今坐飛機(jī)已經(jīng)不再令人感到興奮。當(dāng)波音747在太平洋3萬多英尺高的上空以每小時(shí)600英里的速度飛行時(shí)，乘客們卻在抱怨、生氣、悶悶不樂地在筆記本電腦上打字。雖然航班經(jīng)常延誤、超員，但是花幾百美元就能以接近音速的速度環(huán)繞半個(gè)地球，還是挺了不起的。
　　
　　飛行員帕特里克·史密斯大膽地說：“關(guān)于飛行，一切你以為你知道的都是錯(cuò)的。商業(yè)飛行盛產(chǎn)錯(cuò)誤的信息，流行的知識中充滿神話、謬誤和陰謀論。連最聰明的常旅客對飛行也有許多誤解。這并不令人感到意外。對許多人來說，乘飛機(jī)是復(fù)雜、煩擾、嚇人的事情，同時(shí)它又充滿了秘密。它的神秘隱藏在專業(yè)術(shù)語、公司的沉默和不負(fù)責(zé)任的媒體后面。”
　　
　　比如我們覺得很神氣的飛行員的手表和拉桿箱，史密斯說：“飛行員戴的復(fù)雜的手表也就是用來看時(shí)間的，普通手表就夠用了，可能只是有些飛行員更喜歡很炫或者很貴的手表。飛行員黑色的皮箱里裝的是各種地圖、圖標(biāo)、操作手冊、機(jī)場圖表等，此外還有耳機(jī)、手電筒各種私人物品。以后人們看到這種皮箱的機(jī)會將越來越少，因?yàn)楹娇展鹃_始用數(shù)字產(chǎn)品來代替厚厚的操作手冊。”
　　
　　曾有電視節(jié)目說，有人撿到了天上掉下的藍(lán)色冰塊。史密斯說，在美國加州，一塊“藍(lán)色的冰”從飛機(jī)上掉下，砸穿了一個(gè)人的帆船天窗，他索賠成功。從飛機(jī)馬桶上泄漏出來的東西會在空中結(jié)冰，落到地上時(shí)威力如同炸彈。一架波音727的發(fā)動(dòng)機(jī)因?yàn)槲肓笋R桶中的廢物而與機(jī)身脫離。但飛機(jī)一般不會把馬桶中的廢物在飛行途中丟掉，降落后，那些藍(lán)色的液體以及排泄物會被抽到一輛卡車的桶中，然后運(yùn)走處理掉。
　　
　　有許多知識對飛行員來說是基本的常識，卻會讓普通人覺得很厲害。有人問：“飛行員說在拉瓜迪亞機(jī)場，我們將在31跑道起飛，這個(gè)機(jī)場怎么能有多達(dá)31條跑道？”史密斯回答說：“這個(gè)機(jī)場沒有那么多條跑道。飛機(jī)跑道的編號代表的是跑道的羅盤方位。在一個(gè)我愛讀者圓上，北、南、東、西分別對應(yīng)我愛讀者180度、90度和270度。要看一條跑道的方位，給它加一個(gè)零。31號跑道指向310度，即西北方向。跟它相反的是13號跑道，指向130度，即東南方向。跑道的長度一般是一萬英尺。跑道要有照明設(shè)備，并且要確保全天候可用，鋪跑道不只是鋪瀝青、畫上條紋那么簡單，丹佛國際機(jī)場的6號跑道耗資1億美元。”
　　
　　飛機(jī)飛行和船只航行的速度是按節(jié)（knot）算的，1節(jié)就是每小時(shí)1海里，海里比英里稍微多一些（一個(gè)是6076英尺，一個(gè)是5280英尺）。因此100節(jié)比每小時(shí)100英里稍微快一些。節(jié)的詞源是，把打結(jié)的繩子從船上扔下去，測量距離。
　　
　　波音747的油箱能容下4。5萬美式加侖（17萬升）的油，737是1。1萬加侖。55座的螺旋槳飛機(jī)能容下不到1000加侖油，雖然跟波音747比少多了，但也足夠你駕車從華盛頓到加州開6趟的了。飛機(jī)起飛時(shí)油箱很少是滿的。但美國規(guī)定，飛機(jī)的油必須足夠飛機(jī)到達(dá)預(yù)定目的地，及兩個(gè)以上備降機(jī)場，還要再加上至少航行45分鐘。必要時(shí)大型飛機(jī)可以放油以減輕重量，小飛機(jī)需要在上空盤旋以消耗燃油。放油要在足夠高的地方進(jìn)行，以便燃油消散在空中，而且飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)排氣管是不會把放出的油引燃的。
　　
　　往東飛的航班號是偶數(shù)，往西飛的航班號是奇數(shù)。一個(gè)航空公司最著名、最遠(yuǎn)航線的航班號數(shù)字會比較低，只有一兩位。航班號還會按地理位置排列，跨太平洋的航班代號的三位數(shù)字以8開頭，因?yàn)?在許多亞洲國家被認(rèn)為很吉利。
　　
　　很多人都非常關(guān)心飛行的安全問題。比如商業(yè)飛機(jī)上為何沒有降落傘？史密斯說，空難往往發(fā)生于毫無征兆地起飛或降落時(shí)，而跳傘是需要條件的，飛機(jī)要飛得平穩(wěn)、速度不快、高度不高，但又足夠降落傘打開。飛機(jī)需要安裝防御肩扛式導(dǎo)彈的設(shè)施嗎？全世界有50萬只肩扛式火箭，有30多個(gè)恐怖主義和其他組織有這種武器，但這種武器不易使用，射程短時(shí)不太可能擊中目標(biāo)。
　　
　　有些問題純屬好奇，有人問民用飛機(jī)能否做航空表演，比如繞圈或頭朝下飛？答案是，所有飛機(jī)多多少少都能表演，但飛行表演的能力基本上來自于極大的推力和馬力，民用飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)不夠強(qiáng)大。“無論如何，用民用飛機(jī)做飛行表演不是好主意，至少清潔工要站著忙一夜，清理咖啡漬和嘔吐物。”