還是學生的時候，我有幸旁聽了著名的人類學和考古學家瑪格利特•米蒂的一個講座。下課前一個聽眾提問：“發掘出一個原始部落的遺址后，您怎么判斷這個部落是不是已經進入早期文明階段了？”我猜正確答案可能是在遺址中發現了陶罐或者魚鉤，再不就是發現了碾米的石臼。
　　
　　 但米蒂教授的回答卻是：“受傷后又愈合的股骨。”她接著解釋說在一個完全野蠻的部落里，個體的生死純粹取決于殘酷的叢林守則：優勝劣汰。除了少數特例，多數受傷的個體都無法生存下去，更別說等到骨傷痊愈了。如果在一個部落的遺址中出現了大量愈合的股骨，就說明這些原始人在受傷后得到了同伴的保護和照顧，有人跟他們分享火堆、水和食物，直到他們的骨傷愈合。
　　
　　 最后米蒂教授意味深長地說：“這就標志著原始人類開始懂得‘憐憫’，而‘憐憫’正是文明與野蠻之間最根本的區別。”