這幾年美國(guó)各大名校之間的競(jìng)爭(zhēng)到了白熱化的程度。其中大家拼得最兇的一個(gè)領(lǐng)域就是看誰(shuí)給貧困生提供的條件更優(yōu)越。也就是說，大家通過扶貧來斗富。
　　
　　美國(guó)名校的財(cái)政實(shí)力，主要看其所擁有的捐贈(zèng)基金。在這方面，以2004年財(cái)政的數(shù)據(jù)計(jì)，哈佛、耶魯分列第一、第二位，捐贈(zèng)基金各有225億和127億多美元。但實(shí)際上，捐贈(zèng)基金不足100億、排名第三的普林斯頓是最富的。因?yàn)槠樟炙诡D規(guī)模小，平均每個(gè)學(xué)生擁有的捐贈(zèng)基金就成了各名校中最高的，學(xué)校在每個(gè)學(xué)生身上就更花得起錢。所以，1998年，普林斯頓宣布，凡是家庭年收入46500美元以下的學(xué)生。其貸款將全部用獎(jiǎng)學(xué)金替代。2001年，普林斯頓索性把這一政策擴(kuò)展到所有學(xué)生：只要你需要并有資格獲得財(cái)政資助，你拿到的就全是獎(jiǎng)學(xué)金，貸款上學(xué)在普林斯頓從此消失。
　　
　　普林斯頓連出兩張硬牌，等于逼著競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手跟牌。但是，普林斯頓的錢太多。手面太大，其他學(xué)校跟不起。等到2004年哈佛大學(xué)才宣布，凡年收入在4萬(wàn)美元以下的家庭，教育費(fèi)用全免，這張牌比普林斯頓的牌還是軟得多。哈佛這張牌，其他學(xué)校倒跟得起。2004年，布朗宣布以1億美元將135名學(xué)生的貸款替換成獎(jiǎng)學(xué)金。2005年，耶魯宣布家庭年收入低于4。5萬(wàn)美元的學(xué)生，教育費(fèi)用全免。斯坦福在2006年3月宣布了同樣的政策。幾天后，賓夕法尼亞宣布家庭年收入5萬(wàn)美元以下的學(xué)生，其貸款將全部用獎(jiǎng)學(xué)金替換。
　　
　　大家拼來拼去，還是沒有人能挑戰(zhàn)普林斯頓，但是全都能和哈佛叫板。這就把世界第一名校逼到了墻角里。結(jié)果，2006年3月30日，哈佛大學(xué)宣布，學(xué)生家庭年收入6萬(wàn)美元以下的，教育費(fèi)用全免。
　　
　　這里有幾點(diǎn)必須澄清：第一，教育費(fèi)用全免，并非一切都是無償?shù)摹W(xué)校可以給學(xué)生安排一些校內(nèi)工作，其收入可以作為獎(jiǎng)學(xué)金的一部分，而且學(xué)生可以在工作崗位上看書。第二，所謂教育經(jīng)費(fèi)，不僅僅指學(xué)費(fèi)，還包括住宿、伙食、學(xué)習(xí)用品等所有正當(dāng)教育費(fèi)用。這些費(fèi)用加起來，一年可達(dá)四五萬(wàn)美元。那些家庭收入超過6萬(wàn)美元的學(xué)生，有許多也不可能負(fù)擔(dān)得起這樣的費(fèi)用。他們一般都根據(jù)收入水平得到了不同程度的資助，只不過不是免費(fèi)上大學(xué)而已。
　　
　　更重要的是。哈佛最近的決定，以及普林斯頓2001年給所有需要資助的學(xué)生獎(jiǎng)學(xué)金的做法，突破了扶貧的范圍。美國(guó)平均家庭年收入為5萬(wàn)美元上下，年收入6萬(wàn)美元，已經(jīng)屬于中產(chǎn)階級(jí)。很難算是貧困戶。最近十幾年。中產(chǎn)階級(jí)一直在抱怨，百萬(wàn)富翁們上學(xué)花錢不在乎，窮人上學(xué)有人給買單，唯獨(dú)中產(chǎn)階級(jí)需要承擔(dān)相當(dāng)?shù)慕逃M(fèi)用。養(yǎng)一個(gè)大學(xué)生最難。哈佛、普林斯頓這樣的做法，等于給中產(chǎn)階級(jí)傳達(dá)了一個(gè)信息：我們絕不會(huì)忽視你們的利益。實(shí)際上，許多年收入超過10萬(wàn)美元的家庭，孩子上大學(xué)照樣拿獎(jiǎng)學(xué)金。
　　
　　許多美國(guó)人都明白，關(guān)鍵還是要孩子學(xué)習(xí)好。學(xué)習(xí)好就可以上名牌大學(xué)。越是名牌，學(xué)費(fèi)越貴，獎(jiǎng)學(xué)金就越多，需要的貸款越少，家庭的投入也就越少。進(jìn)名校常常意味著享受免費(fèi)教育，而且即使因?yàn)榧揖澈眯Ｐ枰约褐Ц兑徊糠仲M(fèi)用，常常也就幾千塊。很少超過自己家庭收入的1／10。
　　
　　當(dāng)然，哈佛最近的行為，不過是大學(xué)爭(zhēng)奪貧困生和下層中產(chǎn)階級(jí)的“軍備競(jìng)賽”的一個(gè)小段落。大家日后還會(huì)層層加碼，名校通過扶貧來斗富的好戲，也許還在后面。