在美國的大學(xué)錄取中，家庭背景一直很重要。
　　
　　在二戰(zhàn)前，特別是在20世紀(jì)以前，大學(xué)被以所謂“盎格魯撒克遜白人清教徒”（WASP）為代表的上流社會所壟斷。一些猶太平民子弟靠優(yōu)異的成績進了常春藤，就讓既得利益集團驚恐不已。
　　
　　在一戰(zhàn)以前，常春藤還是延續(xù)歐洲的傳統(tǒng)，按考試成績的客觀標(biāo)準(zhǔn)錄取學(xué)生。這種錄取政策。其實并非看起來那么公平。比如，考試所要求的一些科目，如古典語言等等，普通的公立學(xué)校不教或者很少教。結(jié)果，那些從私立貴族學(xué)校出身的WASP還是占盡優(yōu)勢。但是，猶太人的到來挑戰(zhàn)了這一體系。這些猶太子弟學(xué)習(xí)認(rèn)真刻苦，即使在公立學(xué)校就讀。也精心準(zhǔn)備常春藤的入學(xué)考試，并經(jīng)常能夠戰(zhàn)勝WASP子弟。
　　
　　紐約是猶太人的聚居地。地處紐約的哥倫比亞大學(xué)首當(dāng)其沖，猶太學(xué)生的比例一度達到，40％以上。這就導(dǎo)致了美國大學(xué)的第一個專門的“錄取辦公室”于1910年在該校建立。這一辦公室的使命就是解決“猶太問題”，把那些“不受歡迎的學(xué)生”的人數(shù)減少到最低限度。辦法是在錄取時不僅僅看成績，還要看學(xué)生的“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”等素質(zhì)。當(dāng)然，這些素質(zhì)的評價具有非常主觀的色彩，使錄取官員可以繞開客觀的考試標(biāo)準(zhǔn)。
　　
　　結(jié)果大見成效。到1921年，哥倫比亞的猶太學(xué)生比例被壓到了22％。哈佛、耶魯、普林斯頓這三巨頭也很快效法。考生進大學(xué)不再是參加一個考試那么簡單，而且要填寫詳細(xì)的個人和家庭背景資料，撰寫自傳性的作文，描繪足以證明自己的“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”的課外活動。當(dāng)然，還有由“靠得住的”教育工作者寫的推薦信。錄取時要處理的信息也越來越復(fù)雜。沒過多久，錄取辦公室就成了美國大學(xué)中普遍的、永久的部門。美國大學(xué)的歷史由此被改寫。
　　
　　雖然有這一骯臟的歷史，這套系統(tǒng)在二戰(zhàn)后仍被保存下來。特別是經(jīng)過種族平權(quán)的“積極行動”而被用于扶助弱勢的目標(biāo)，獲得了相當(dāng)可觀的社會效益。如今，美國的大學(xué)錄取仍然不僅僅是看成績，個人在功課外的成就、家庭背景都是非常重要的因素。學(xué)校在這些方面的取舍過程也是嚴(yán)格保密的。這就給錄取過程帶來相當(dāng)大的神秘性。最近，馬塞諸塞州的兩個知名大學(xué)TuftUniversity和AmherstCollege讓《波士頓環(huán)球報》的記者走進其錄取辦公室監(jiān)督整個錄取程序，最后記者的觀察被公開登在報紙上，使我們對美國大學(xué)在錄取過程中如何查學(xué)生的家庭背景有了一個非常具體直觀的了解。
　　
　　這兩所大學(xué)都是快能與常春藤比肩的名校。有“小常春藤”之稱，錄取競爭非常激烈。TuftUniversity今年有15000名申請者。最后能收到錄取通知的有3000多學(xué)生（因為大多數(shù)學(xué)生同時申請許多學(xué)校，拿到錄取通知后常有一半左右不會來就讀）。錄取委員會有7名成員，從3月開始開會審閱錄取材料。這一過程被錄取部主任戲稱為“長征”。在會上，一個女生的申請材料擺在大家面前：成績?nèi)獳，女童子軍成員，會舞蹈，同學(xué)的輔導(dǎo)老師……然而，如此優(yōu)異的記錄難以給委員會成員留下深刻印象，大家很快就否決。“這樣的人太多了。”一位錄取委員會成員說。
　　
　　另一位是意大利藍(lán)領(lǐng)工人的兒子，因為其作文動人地描述了他對食物和家庭的熱愛，以及他和自己智障的弟弟的關(guān)系，一下子被大家看中，很快獲得一致通過。下面一位是個平均成績?yōu)锽、英語成績?yōu)镃的學(xué)生。她有聽力障礙。生長在西班牙語家庭和非常破落危險的社區(qū)。每天要通勤一個多小時上學(xué)，從小就照料自己的弟妹。錄取人員對她爭論不休：“這孩子在大學(xué)第一年可有些吃不消，不過最終她會趕上來。”“她已經(jīng)克服了許多艱難困苦，我們不應(yīng)該讓這樣的孩子失敗。”大家討論了20分鐘仍沒有結(jié)論，最后不得不推遲決定。
　　
　　AmherstCollege的錄取委員會有6位成員，要在7700名申請者中挑選1100位學(xué)生。一位科羅拉多的學(xué)生材料被擺在他們面前。他成績平平，在一般情況下肯定不合格。但是，錄取委員會發(fā)現(xiàn)，他父親離家出走多年，他母親失業(yè)，他生長在犯罪率極高的社區(qū)，掙扎著不掉進犯罪的陷阱。結(jié)果。他的成績就顯得不那么重要了，委員會一致決定錄取。
　　
　　另一個來自紐約的牙買加移民，雖然在美國歷史和統(tǒng)計兩項高級課程考試中拿了高分，但在大學(xué)錄取的主要綜合考試SAT中成績僅為1180分（滿分1600），離AmherstCollege學(xué)生1360，1530分的中等水平還差得非常遠(yuǎn)。錄取委員會發(fā)現(xiàn)，她的父親曾被關(guān)進監(jiān)獄并已經(jīng)被遣返牙買加。大家一片嘆息：“這是多么艱難的生活！”不過，在紐約，這樣的學(xué)生實在太多了。最后，大家把她放進了候補名單（因為美國大學(xué)錄取的學(xué)生有一半左右不來就讀，當(dāng)不來就讀的學(xué)生人數(shù)超過預(yù)想時，留出的空額就由候補名單中的學(xué)生填補。即使一流大學(xué)，候補的機會也相當(dāng)大）。
　　
　　一個非常輕松地獲得一致通過的學(xué)生，來自貧困的移民家庭，11歲才開始講英語，各項成就都很出色。大家無話可說，連舉手表決都沒有就把她的材料放進了錄取檔案。
　　
　　錄取委員會非常認(rèn)真地審查申請者的家庭背景：父母的職業(yè)和收入水平、教育程度、所上的高中里升大學(xué)的學(xué)生比例等等。這三項越低，這個學(xué)生越容易被錄取。父母都沒有進過大學(xué)的被歸入SP30類，家庭收入非常低的被歸入SP31類。這兩類的學(xué)生，在錄取中得到了種種的照顧。
　　
　　當(dāng)然，這樣考察學(xué)生的家庭背景，并非論出身取人，也不是把大學(xué)變成慈善機構(gòu)，其最終目的還是挑選人才。在這樣的選才過程中，大學(xué)把社會和家庭因素當(dāng)作衡量學(xué)生“品格”的一項指標(biāo)。你以后在一生的事業(yè)中是否有克服艱難險阻的品格，是你成功的關(guān)鍵。而這種品格，從你上大學(xué)前如何“克服生活的挑戰(zhàn)”中能非常明顯地體現(xiàn)出來。當(dāng)然，艱難的生活也加強了你對他人的理解力，成為你的“領(lǐng)導(dǎo)力”的基礎(chǔ)。可見，“品格”和“領(lǐng)導(dǎo)力”這種在美國大學(xué)錄取中非客觀的指標(biāo)，剛開始設(shè)立是為了保護既得利益，如今則基本上成為輔助弱勢階層的有力手段。