2010年，兒子17歲，還有一年就要高中畢業進入大學了。暑假期間，他想找點活兒干，一來賺點兒零花錢，二來積累些社會經驗。他的很多同學都已經有了校外的工作，雖然只能賺到最低工資，但他對他們談到的各種經歷很羨慕。
　　
　　有一天我跟朋友吃飯，聊到子女的情況。當對方問及我兒子以后上大學的興趣時，我聳聳肩，說只知道他給所在高中的樂隊和球隊設計過隊服，號稱喜歡設計。
　　
　　我估摸，設計跟數學隔座山，這才是他要學設計的真正原因。至于上哪所大學，他好像不在意，說哪所大學都差不多，他沒什么需要學的。言下之意，該會的他都會了。這也怪我們夫妻倆，一直認為培養一個有自信心的孩子比培養拿高分的孩子難，所以把孩子送到普通公立小學和中學。山中無老虎，孩子的自信心也就不比武松的差了。
　　
　　朋友正色道：“何不讓公子到我的公司來打打工，我們正要為新上市的玩具設計廣告，公子的技能正好有用武之地。”回家告訴兒子，他大喜。先是在電話里談，再約面談，帶去自認的設計精品一本。講好酬金，定好上班時間，到老爸的衣櫥里挑了一身平日嗤之以鼻的西服，就等約定上班的那天了。
　　
　　他老媽直納悶，10美元一小時，不算多，可也不少哪！經濟還沒好轉，外面那么多大學畢業生都找不到工作，就憑他那兩把刷子能做好工作嗎？納悶歸納悶，他老媽仍舊到書店買來設計方面的書，囑咐他多學多問，別給父母丟臉。兒子也是鉚足了勁，到商店去考察相同的玩具，揣摩各種廣告創意，忙得不亦樂乎，只等上班的那天亮亮本事，讓老板、同事刮目相看。
　　
　　第一天下班回家，累得不成人形。皮鞋上污泥點點，白襯衣上汗跡斑斑，領帶早已扔到爪哇國去了。他老媽一見，心痛不已，直埋怨廣告設計工作怎么會忙成這樣，并趁機兜售她多年沒能兜售出去的應該學工程的理由。兒子一見我，兩眼冒火，手指發抖，歇斯底里地大叫“騙子”，恨不能把我給吃了。
　　
　　吵吵鬧鬧了一個多小時，才把原委弄清楚。兒子早晨到了公司，剛報上名字，就被塞了一把拖把，由兩個墨西哥工人領著去清理倉庫。一整天下來，面談時見過的經理、主任沒一個照面的。吃午飯休息時，他用高中學到的西班牙語磕磕巴巴地問那兩個工人，人家都說沒有聽說過什么廣告設計的事。
　　
　　我一樂，朋友的這個安排有點兒意思！他葫蘆里賣的什么藥我也不知道，但不把兒子穩住，其中的奧秘我們也許永遠不會知道。于是我安慰兒子，也許是誤會吧，也許是公司的有意安排以考驗新雇員吧……各種理由都用上了，還從他老爸我的第一份工作講到老爸是如何給新雇員分派工作的。
　　
　　終于，這小子半信半疑，同意再試幾天看看。其實，我也知道，說服他的還是他自己想在設計上得到他人承認的強烈欲望。朋友公司里搞設計的至少是大學畢業生，還有幾個碩士，我原本就沒指望朋友會看上他那兩把刷子，但這種安排還是有點出乎我的意料。末了，我加上一句：“明天就穿便裝去上班吧。”
　　
　　接下來的幾天跟第一天沒有本質差別：不是擦地就是搬東西。回到家里的程序也大體一樣：他老媽重復學工程的好處，我則苦口婆心地講新雇員要服從安排的道理，他在“明天還去上班和明天不去上班”間反復。好不容易捱到周末，他倒安靜下來了，告訴我他決心已定，如下星期安排不變，他將立即打道回府。
　　
　　第二周，星期一的安排變了，是在清理出來的地方裝貨架、刷油漆。經理在吃午飯時來看了一眼，告知這是將來放新玩具的地方，以研究在商店放玩具的最佳方式。這小子的反應已不像原先那樣強烈了，但還是抱怨公司不識才。等到周五拿到半個月的酬金，這小子的怨氣小多了，還請家人吃了冰激凌。
　　
　　第三周的星期一，他一進門就見到了主任。主任說：“這兩周辛苦了。要不要換點別的干干？”“好！”“那就把這幾箱材料按時間整理好，擺上架吧。”這一周下來，手腳倒沒累著，只是一個人在靜靜的資料室里重復枯燥簡單的工作，恐怕還不如前兩周干體力活有意思。
　　
　　第四周的星期一，我朋友在公司的門口等著他。“小子，聽說干得不錯嘛！”“還行。”“這些活是你想干的嗎？”“不是。”“那你想干什么？”“廣告設計。”“是嗎？設計小組正好今天開始給新產品設計廣告方案，你去加入他們，參與設計吧。”
　　
　　第五周的星期一，朋友來了電郵，說兒子今天過來辭職。我大吃一驚，回家問兒子是怎么回事。兒子平靜地告訴我，上周他盡了最大的努力弄出6個創意，等到星期五小組開會時，發現設計組里的成員最少的也出了23個，而且個個都不差。
　　
　　“我想我還是先準備申請上大學吧。”
　　
　　這就是兒子的第一份工作。過后跟朋友談及此事，他笑著說，他老爸給他找的第一份工作是在醫院打掃衛生，才一周，他就知道這大學他是非上不可了。