在現實社會生活中，人們常因某種原因而討好別人，其討好的基本形式則不外乎為所討好的人說話或做事，這類話或事俗稱“馬屁”，為討好別人而說話或做事就是俗語所謂的“拍馬屁”。
　　
　　“拍馬屁”是討好的方式，其目的在于求得別人對自己的好感，故其功用是在于溝通彼此的感情，達成彼此情感上的融洽。中國人最重情感，所以“拍馬屁”在中國是極為普遍的一種社會現象，在父子之間、夫妻之間、上下級之間、同事之間都存在著“拍馬屁”的現象。
　　
　　在中國，善于“拍馬屁”者都是比較“吃得開”的人，無論在家庭里還是在社會上都是如此。所謂“吃得開”，就是討人喜歡，且因討人喜歡而容易得到寬容、諒解和幫助或施舍。我們宜興有句老話叫“千穿萬穿，馬屁不穿”（按：此話也流行于中國其他地方），其意思就是，拍馬總是管用的。這也意味著人人都喜歡別人對自己“拍馬屁”，喜歡別人討好自己。
　　
　　按照“討好，其實是愚弄”的邏輯，既然“馬屁不穿”意味著人人都喜歡別人討好自己，這也就意味著其實人人都喜歡被別人以某種方式來愚弄自己，至少在中國是如此，這是特重感情的中國人的特點，也是中國人的弱點。
　　
　　在我們家鄉（宜興），以說話方式來“拍馬屁”，這也叫“（給別人）戴高帽子”。喜歡別人給自己“戴高帽子”，這是中國人的特點，也是中國人的弱點。現在有許多外國人也都知道中國人有這個特點或弱點，所以在跟中國人打交道的時候，他們也學會了對中國人“拍馬屁”——主要是給中國人“戴高帽子”，特別是給中國政府或政府官員“戴高帽子”，而且也是十分管用的，畢竟在中國是“千穿萬穿，馬屁不穿”嘛！這些年來，在國際交往中，中國有許多錢財就是因中國人喜歡別人給自己“戴高帽子”而流失掉的，而且在這種情況下流失錢財叫“只算政治賬，不算經濟賬”。這種事情發生多了，外國人就會發現中國人“真傻”！
　　
　　中國人“真傻”，傻什么？中國人傻就傻在比其他任何國家的人都喜歡別人討好自己，喜歡被別人以某種方式來愚弄自己，尤其喜歡別人以“戴高帽子”的方式來愚弄自己。中國人為什么這么傻？其原因就在于中國人太重感情。
　　
　　中國人因為太重感情，故極易感情用事。感情用事發生在社會交往領域，則表現為犧牲原則或拿原則做交易；發生在公共政治領域則表現為違法亂紀地做私人交易。中國的黨紀國法常常受到踐踏的文化原因就在于中國人太重感情，經常喜歡感情用事。與此同時，中國的制度設計特別是政策制訂自覺或不自覺地遷就于國民的這種人性弱點，使其制度或政策具有相當大的彈性，這客觀上是給人們特別是官員的感情用事留下了足夠的空間。