開學的第一天，湯普森夫人站在五年級的學生們面前，說了個謊。她看著她的學生，說她會平等地愛班里的每一位同學。
　　
　　但這是不可能的。那是因為坐在前排的一個小男孩，他叫泰迪·斯托達德。
　　
　　湯普森夫人發現，泰迪根本無法與其他孩子們玩到一起去。他的衣服很邋遢，不受大家歡迎。湯普森夫人經常在他的卷子上用紅筆畫一個個紅叉。
　　
　　過了不久，學校要求老師們對每個孩子過去的批語進行審閱，湯普森夫人把泰迪的檔案放到了最后一個才看。然而，當她看到泰迪的檔案的時候，吃了一驚。
　　
　　泰迪一年級的老師寫道：“泰迪是個聰明的孩子，永遠面帶笑容，作業寫得很整潔，很有禮貌，他給周圍的人帶來了歡樂。”
　　
　　二年級的老師寫道：“泰迪是個優秀的學生，深受同學們的喜愛，但是他很苦惱，因為他媽媽的病已到了晚期，家里生活困難。”
　　
　　三年級的老師寫道：“母親的去世對他是個沉重的打擊。他試圖盡最大努力改變生活，但他的父親責任感不強，如果不采取一些措施，他的家庭會對他產生不利的影響。”
　　
　　四年級的老師寫道：“泰迪性格孤僻，對學習不感興趣。他沒有什么朋友，有時會在課堂上睡覺。”
　　
　　此時，湯普森夫人才意識到問題的根源，她為自己一直以來的行為感到羞愧。
　　
　　圣誕節到了，當學生們送給湯普森夫人圣誕禮物時，她更是無地自容。學生們的禮物都是用明亮的彩紙包好的，上面扎著美麗的絲帶，唯獨泰迪的那一份不是。泰迪的禮物是用厚厚的牛皮紙袋包裹的，那紙是從雜貨袋上扯下來的。湯普森夫人費了很大勁才打開這個禮物。
　　
　　那是一只水晶石手鏈，上面有顆水晶石已經丟失了，還有一瓶只有四分之一的香水。一些孩子看到了這份寒酸的禮物，開始發笑。湯普森夫人制止了他們，她大聲夸贊：“這只手鏈多漂亮啊。”并把它戴在手上，還在手腕上噴了點兒香水。
　　
　　那天放學后，泰迪說：“湯普森夫人，今天你身上的味道就像我媽媽一樣。”說完，他背起書包回家了。
　　
　　孩子們都走了，教室里只剩下湯普森夫人一個人。她哭了至少一個小時。從那一天起，她不再研究怎樣教學生們閱讀、寫作和算術，而是研究怎樣真正地引導和教育孩子們的成長。她開始關注泰迪的生活和心理，常常單獨輔導他的功課。與老師一起學習時，泰迪便顯得靈活起來，她越鼓勵他，他的反應就越快。
　　
　　到了這年年末，泰迪已成為班上最聰明的孩子，成績非常好，盡管湯普森夫人說過她會平等地愛所有的孩子，但泰迪卻成了她的最偏愛的“寵兒”。
　　
　　一年后，湯普森夫人在門縫下發現一張紙條，是泰迪寫的。他告訴她，她是他一生中遇到的最棒的老師。
　　
　　又過了六年，湯普森老師收到泰迪的另一張紙條。他說自己已經高中畢業，成績排在全班第三名，她仍是他一生中遇到的最棒的老師。
　　
　　多年后，湯普森老師收到一封信，這次泰迪說，當初拿到學士學位后，他決定繼續留在學校深造，他還說，她仍是自己一生中遇到的最棒的老師。但如今信上的落款變得長了些：醫學博士泰迪·斯托達德。
　　
　　那年春天，泰迪又來了一封信，說他馬上要結婚了，他不知道湯普森夫人是否愿意參加他的婚禮，并坐在新郎母親的座位上。
　　
　　當然，湯普森夫人如約去了。她戴著那只丟了顆水晶石的手鏈，還專門噴了泰迪母親生前用的那款香水。師生倆互相擁抱，泰迪博士在湯普森夫人的耳畔說：“謝謝你，湯普森夫人，非常感謝你讓我知道自己可以有所作為。”
　　
　　湯普森夫人眼含熱淚，低聲說：“泰迪，你搞錯了，應該說感謝的人是我。直到遇見你，我才知道如何做老師。”