服部半藏可以說是忍者的形象代言人。服部半藏是世襲的稱號，意為“服部家的首領”。但一般都指第二代首領服正成。他一生追隨德川家康，立下了汗馬功勞。服部半藏槍術出神入化，人稱“鬼半藏”，是忍者的最高階層“上忍”。在不少影視作品中，他總是一副老狐貍形象。
　　
　　百地三大夫是“忍者中的戰斗機”。服部、百地、藤林是伊賀流的“上忍三家”。服部走后，伊賀的老大就是百地和藤林兩家。織田信長很忌憚伊賀的勢力，但他那笨得出名的兒子織田信雄偏不信邪，帶了一萬多人就前去征討，結果大敗而歸。伊賀方面只出動了幾百個人。
　　
　　兩年后。基本平定四方的織田信長父子倆率領全部兵力約五萬人前去雪恥——織田信長可是“大魔王”，擁有戰國時期最犀利的火槍隊：伊賀人口才兩萬，兵力不過四千，但國人不分男女老幼全部上陣殺敵。百地三大夫壯烈戰死，忍者們亡命他鄉：藤林長門守在戰爭中不知昕蹤——也許這才是忍術的最高境界。其后代藤林保武寫喊《萬川集?！?，也算替家族掙回面子了。
　　
　　改編自《甲賀忍法帖》的電影《忍——刀鋒下的愛》中，德川家康忌憚忍者的“妖術”，于是安排甲賀、伊賀忍者自相殘殺，最后朝廷坐收漁翁之利，這便是以上史實的演繹。
　　
　　和平年代下的忍者們只能轉職，有些人至死才成名。俠盜石川五右衛門是百地三大夫的徒弟，他和師娘情投意合后攜款私逃。流落江湖的他經常劫富濟貧。一次在偷取豐臣秀吉的“干鳥香爐”時失手被抓，連同其家人都被處以“煮刑”。當時很多人都目睹了他臨死之前在油鍋中盡力托起自己兒子的勇猛畫面。在今天的日本，人們把那種下面開有灶、一邊添柴燒水一邊洗澡的浴缸稱為“五右衛門風呂”。
　　
　　最有名的女忍者是“步行巫女”的首領望月千代女，她是武田信玄的外甥媳婦。在丈夫戰死沙場之后，她召集了二三百人的女性孤兒、武士遺孀、娼妓等，教授咒語、護身術、色香（魅惑男性的技能）等，派她們假扮巫女，分散到各地去收集情報。“步行巫女”起著男性忍者無法取代的作用，極受武田重視。
　　
　　著名的忍者還有風魔小太郎、加藤段藏、攘飛佐助、霧隱才藏、楠木正成等，有些是真有其人，有些純屬傳說。
　　
　　歷史上很多厲害人物都被懷疑是忍者=七世紀末的天武天皇，傳說通曉天文遁甲，曾刺殺權臣、爭奪皇位，有人認為他就是忍者；日本文壇大師松尾芭蕉“被評為”忍者的理由是：出生于伊賀；為什么沒事整天同游全國？錢從哪來？通關文牒怎么辦的……
　　
　　其實，日本的忍者文化，相當一部分都是傳說和演繹。當然，一些日本人的韌勁和固執，更增添了忍者文化的神秘感。而且，忍者只是國家的工具，很難以好壞來論。日本二戰老兵小野田寬郎，只因上司讓他繼續作戰，于是留在菲律賓叢林里又潛伏、戰斗了30年，直到1974年其上司親自當面對他宣布日本早已投降、命他結束戰斗，他才走出了叢林。他可以說是當代最可怕、最頑固的忍者了。