明末清初，豫西南的陽(yáng)縣以盛產(chǎn)朝天椒聞名全國(guó)，而以朝天椒為主料，加入花椒、良姜、肉蔻等調(diào)料而制成的陽(yáng)縣辣醬更成了市場(chǎng)上的搶手貨。那時(shí)，老百姓的生活水平很低，多以面食為主，很少吃到葷菜，因此百姓們多喜歡以陽(yáng)縣辣醬拌面或拌飯。
　　
　　話說(shuō)陽(yáng)縣有兩大辣醬作坊很出名，老板分別是馬中文和孫海發(fā)。兩人既是競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手，也是生意上的伙伴，關(guān)系非同一般，經(jīng)常在一起飲酒、聊天、下棋、談生意。可是有一天，兩人正開(kāi)懷暢飲時(shí)，突然來(lái)了一群衙役，衙役們二話沒(méi)說(shuō)，就將馬中文帶走了。
　　
　　到了縣衙才弄清楚，原來(lái)有人把馬中文給告了，原因是他們吃了馬家辣醬后腹瀉不止，懷疑馬中文在辣醬里加了瀉藥。
　　
　　“老爺，我就是再糊涂，也不會(huì)如此坑害顧客呀，這不是壞了自己的生意嘛！”不管馬中文如何辯解，事實(shí)擺在眼前，馬中文只能當(dāng)場(chǎng)表態(tài)：凡愿退貨者，一律無(wú)條件接受，并當(dāng)場(chǎng)退款；凡吃了馬家辣醬腹瀉者，除退款外，一律加倍賠償醫(yī)藥費(fèi)、誤工費(fèi)等費(fèi)用。
　　
　　縣太爺是個(gè)開(kāi)明的知縣，他見(jiàn)馬中文認(rèn)罪態(tài)度好，又愿意超額賠償受害者的損失，也就沒(méi)有把馬中文關(guān)起來(lái)，而是將其打三十大板并罰了一百兩銀子后放回。
　　
　　回到家后，馬中文趕緊關(guān)閉了辣醬作坊，命人寫(xiě)下告示，勸告百姓勿食近期生產(chǎn)的馬家辣醬，并及時(shí)召回所有在售的馬家辣醬。同時(shí)，馬中文開(kāi)始組織工人，對(duì)庫(kù)存的和退回的辣醬逐一開(kāi)罐品嘗，想要查出辣醬致瀉的原因。
　　
　　幾天的忙碌終于有收獲，馬中文發(fā)現(xiàn)，只有在6月15日這天生產(chǎn)的辣醬會(huì)致瀉，可這天共生產(chǎn)出500罐辣醬，目前只收回開(kāi)封或未開(kāi)封的辣醬498罐，還有兩罐在哪兒呢？會(huì)不會(huì)還有人在食用？
　　
　　馬中文是個(gè)仁義的商人，他決定，在找到那兩罐辣醬之前，作坊絕不開(kāi)工生產(chǎn)。可是這個(gè)決定不僅家人反對(duì)，也讓孫海發(fā)很不滿。這天，孫海發(fā)來(lái)訪，幾句閑聊后，他面露不悅地說(shuō)：“馬兄，辣醬致瀉的風(fēng)波已過(guò)，你為啥還不組織作坊生產(chǎn)？要知道，少開(kāi)工一天，你就少幾十兩銀子的收入啊。”
　　
　　馬中文攤了攤手說(shuō)：“那兩罐可致瀉的辣醬還沒(méi)找到，我哪有心思開(kāi)工啊？”
　　
　　“要是永遠(yuǎn)找不到，你就永遠(yuǎn)不開(kāi)工？”孫海發(fā)抬高了聲音。
　　
　　“對(duì)！”馬中文十分堅(jiān)定地說(shuō)，“人命關(guān)天的事，我怎敢兒戲？”
　　
　　幾天后，一老一少兩個(gè)人踏進(jìn)了馬家的門(mén)。這兩個(gè)人馬中文認(rèn)識(shí)，年少者是馬家作坊的雇工根娃，年長(zhǎng)者是根娃的啞巴父親。根娃說(shuō)，他父親半個(gè)月前買(mǎi)了兩罐馬家辣醬，買(mǎi)后放在柜子里一直沒(méi)吃，而父親又不會(huì)說(shuō)話，所以一直拖到今天才發(fā)現(xiàn)。說(shuō)完，根娃從背袋里掏出兩罐辣醬，馬中文接過(guò)來(lái)一看，正是他費(fèi)盡心思要找的那兩罐辣醬。
　　
　　馬中文終于長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
　　
　　這下該開(kāi)工了吧，誰(shuí)知工人們左等右等，就是等不到開(kāi)工的正式通知。孫海發(fā)著急地又來(lái)找馬中文。馬中文為難地說(shuō)：“我也想早點(diǎn)開(kāi)工，可至今仍沒(méi)找到辣醬致瀉的原因，怎敢再生產(chǎn)？萬(wàn)一……”
　　
　　“你呀你！”孫海發(fā)氣得直跺腳，卻又不知道該說(shuō)什么。
　　
　　一晃幾個(gè)月過(guò)去了，馬家作坊還沒(méi)有開(kāi)工的跡象，這讓孫海發(fā)急得如熱鍋上的螞蟻。
　　
　　這就奇怪了，馬家開(kāi)不開(kāi)工，跟孫海發(fā)有什么關(guān)系？難道他是真心替朋友著急？
　　
　　其實(shí)不然，孫海發(fā)跟馬中文雖然平時(shí)會(huì)聚在一起喝酒，看似朋友，其實(shí)更是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，兩人各有各的作坊，各做各的生意。正因如此，馬家辣醬出事后，孫海發(fā)還有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍，并打算抓住這個(gè)機(jī)會(huì)大干一場(chǎng)。可不知什么緣故，自馬家作坊停工后，孫家辣醬不僅沒(méi)有賣得火爆，而且銷量直線下降。更可怕的是，近來(lái)一些常駐當(dāng)?shù)氐耐獾厣特溂娂婋x開(kāi)，這使孫家辣醬出現(xiàn)滯銷的情況，再不想辦法，孫家辣醬恐怕要嚴(yán)重積壓。“或許馬家作坊開(kāi)工后，情況會(huì)有所改變。”苦無(wú)良策的孫海發(fā)驚慌失措，只好把希望寄托在馬中文身上。
　　
　　可馬中文就是不開(kāi)工！
　　
　　這天，根娃氣喘吁吁地跑進(jìn)屋，一見(jiàn)馬中文，他便撲通一聲跪下：“馬老板，我錯(cuò)了，錯(cuò)了……”馬中文感到奇怪，忙扶起根娃：“發(fā)生了啥事？”
　　
　　根娃連磕三個(gè)響頭，然后聲淚俱下地說(shuō)，其實(shí)，馬家辣醬致瀉是他的疏忽造成的。他告訴馬中文，6月15日那天他在配制辣醬時(shí)忽然聽(tīng)到啞巴父親摔倒了，情急之下他忘了給正在發(fā)酵的辣醬密封遮陽(yáng)，結(jié)果導(dǎo)致辣醬變質(zhì)。出事后，他擔(dān)心馬老板責(zé)備自己，于是將錯(cuò)就錯(cuò)，以致釀成大禍……
　　
　　原來(lái)是這樣，辣醬致瀉的原因已找到，這下該開(kāi)工了，誰(shuí)知馬中文是個(gè)辦事非常認(rèn)真的人，他讓根娃將那天的做法當(dāng)眾再做一次。結(jié)果，辣醬雖然變質(zhì)，但辣醬致瀉的效果并不明顯，且味道與致瀉辣醬大不相同。也就是說(shuō)，根娃很可能說(shuō)了瞎話。
　　
　　馬中文再三追問(wèn)，最后根娃低著頭說(shuō)，他是想讓馬老板盡快開(kāi)工才說(shuō)謊的。馬中文仰天長(zhǎng)嘆：“我終生制作辣醬，卻連辣醬致瀉的原因都找不到，可悲啊……”
　　
　　一晃幾個(gè)月過(guò)去了，這天，孫海發(fā)的兒子突然來(lái)訪，說(shuō)他父親命在旦夕，很想見(jiàn)馬中文最后一面。馬中文感到驚奇，孫海發(fā)身體一向很好，怎么說(shuō)垮就垮了？?jī)鹤娱L(zhǎng)嘆一聲后，道出了實(shí)情。原來(lái)，自馬家辣醬出事后，孫家辣醬的銷售情況一直低迷，后來(lái)甚至出現(xiàn)了產(chǎn)品大量積壓的狀況，如今孫家作坊即將倒閉，債主聞?dòng)嵓娂娬疑祥T(mén)，孫海發(fā)憂思過(guò)度導(dǎo)致病魔纏身，現(xiàn)在已經(jīng)生命垂危。
　　
　　得知這一情況后，馬中文火速登門(mén)探望孫海發(fā)。兩人一見(jiàn)面，孫海發(fā)便氣若游絲地說(shuō)：“馬兄，我對(duì)不起你呀……”
　　
　　原來(lái)，馬家辣醬致瀉竟是孫海發(fā)搞的鬼。一直以來(lái)，孫家辣醬的銷量遠(yuǎn)不如馬家辣醬，孫海發(fā)看在眼里，急在心上，心想若能搞垮馬家作坊，孫家辣醬就能獨(dú)霸天下了。主意一定，他便用銀子收買(mǎi)了根娃，讓根娃在配制馬家辣醬時(shí)暗暗將番瀉葉粉均勻兌入辣醬中。番瀉葉是一種排泄效果非常明顯的瀉藥，因此，食客尤其是脾胃虛弱的食客吃下馬家辣醬后，很快就出現(xiàn)腹瀉的癥狀。
　　
　　孫海發(fā)做完這一切后，本以為馬中文會(huì)被判刑坐牢，誰(shuí)知開(kāi)明的縣太爺竟放馬中文一馬。這使得孫海發(fā)終日惶惶，提心吊膽，如果有朝一日東窗事發(fā)，他就會(huì)被繩之以法。思來(lái)想去，孫海發(fā)又想出一計(jì)，他讓根娃謊稱配制辣醬時(shí)出現(xiàn)失誤，企圖騙過(guò)馬中文，不想這一招又被喜歡較真的馬中文識(shí)破。讓孫海發(fā)更憂心的是，自馬家辣醬停售后，孫家辣醬的銷量也急轉(zhuǎn)直下，最終，孫海發(fā)憂思成疾，病入膏肓……
　　
　　弄清這一切后，馬中文連連嘆氣：“你呀你，怎能做出如此荒唐的事來(lái)……”
　　
　　接下來(lái)，馬中文告訴孫海發(fā)，這些年來(lái)他一直潛心研究怎么做出更好的辣醬，終于開(kāi)發(fā)出十幾種頗受食客歡迎的辣醬新品種。可去年，有食客反映孫家辣醬模仿了馬家辣醬的制作方法，因?yàn)閮烧叩念伾⑴淞稀⒖谖丁b十分相似。于是，馬中文買(mǎi)來(lái)了幾罐孫家辣醬品嘗，果然如此。按理說(shuō)，馬中文應(yīng)將孫海發(fā)告到官府，可馬中文想，辣醬是百姓們普遍喜歡的食品，只有品種多樣化，才能滿足不同食客的口味，也才能穩(wěn)定辣醬市場(chǎng)。何況生意場(chǎng)上有句話：有錢(qián)大家一起賺，別吃獨(dú)食。這么一想，心胸開(kāi)闊的馬中文便默許了孫海發(fā)的模仿，不僅如此，他主動(dòng)研制出更多新的辣醬品種，把原來(lái)的市場(chǎng)留給孫家辣醬……
　　
　　說(shuō)著，馬中文從口袋里掏出一沓生意契約，孫海發(fā)接過(guò)來(lái)一看，只見(jiàn)每份契約上都有這樣一條規(guī)定：買(mǎi)兩罐馬家辣醬，須捎帶買(mǎi)一罐孫家辣醬。
　　
　　這下孫海發(fā)終于明白馬家辣醬停售后，孫家辣醬銷量大減的真正原因了。但是他明白得太遲了，不到一個(gè)月，孫海發(fā)就因病醫(yī)治無(wú)效去世了。半年后，馬家作坊又重新開(kāi)張了。