張國臣的父母去世得早，他從小和妹妹張小莉相依為命。為了供妹妹念書，張國臣早早地輟學打工，起早貪黑賺點辛苦錢。張小莉這幾年也很爭氣，不但考上了大學，畢業后還辦了自己的公司，算是事業有成，每月會給哥哥寄三千元的生活費。
　　
　　妹妹出息了，張國臣卻熬成了大齡青年，三十好幾了還沒個對象。最近，有媒人幫他介紹了個叫吳秀秀的姑娘，人不錯，兩人相處得挺好，很快便到了談婚論嫁的地步，可是問題來了，吳秀秀家突然提出要十一萬元的彩禮。
　　
　　張國臣明白，現在結婚就是這么個行情，十一萬，代表著一生一世，也是討個好彩頭。可這錢要從哪里來呢？張國臣自己可是兩手空空。不過不怕，還有妹妹嘛，對妹妹來說，這根本就不算事。
　　
　　張國臣掏出手機，興高采烈地把事一說，那邊張小莉卻語氣平平：“好事啊，可是哥，錢我可以給你，不過你得給我打借條。”張國臣大笑道：“好，好，我打。你啥時回來，咱兄妹小半年沒見啦！”
　　
　　張小莉沉默了一陣，說：“我最近忙，回不去，要不，你寫好借條簽了字，用手機拍成照片發過來，我存一下也行。”
　　
　　張國臣一愣，這才知道妹妹不是開玩笑的，他渾身冰涼：親兄弟，明算賬。話雖這樣說，可養育之恩大過天啊！想到這些年自己對妹妹的辛苦付出，他心里涼透了。一氣之下，張國臣掛了電話，既然妹妹這么忘恩負義，自己也不能觍著臉求她。
　　
　　張國臣決定找哥們幫忙，可一聽借錢，幾個哥們都退縮了。這下張國臣沒轍了，只得沮喪地對吳秀秀說：“秀秀，彩禮錢我怕是湊不齊了。我現在才明白，那幫所謂兄弟全是因為我有個有本事的妹妹，才對我好的，可我這妹妹竟然這樣待我，我心里委屈啊！”
　　
　　吳秀秀思忖半晌：“其實，不過就是個借條……”張國臣惱了：“這不是借條的問題，她這是要跟我劃清界限！要說，這事早有兆頭了。上個月，她只給我寄了一千五；這個月更少，才一千！我原以為她是一時疏忽，沒想到她是有意要給我斷糧，與我斷了情分啊！”說著，張國臣流了淚：“秀秀，你再等我幾年。明天我就進城打工，爭取早日把這筆錢掙出來！”
　　
　　吳秀秀嘆氣道：“可你覺得我們這年紀，還能等幾年呢？”
　　
　　張國臣絕望了，吳秀秀猶豫半刻，掏出張存單：“這十一萬，有些是我這些年打零工攢的，有些是我找好姐妹借的。你先拿去，明天交給我爹吧。”張國臣哆嗦著手接過存單，感慨道：“沒想到我的所謂朋友和妹妹，都不及一個未過門的媳婦啊！”
　　
　　就這樣，張國臣和吳秀秀“跨”過了彩禮的檻兒，擇良辰吉日，舉辦了婚禮。張國臣身邊沒啥親人，吳家人就幫忙張羅著喜宴，對新女婿也很是客氣。張國臣心里正暖洋洋的，就聽外面“嘀嘀”幾聲，來了輛小車，是張小莉。因為彩禮的事，張國臣心里有氣，沒跟張小莉提結婚的事，沒想到她打聽到日子，自己趕來了。
　　
　　見到“沒良心”的妹妹，張國臣語氣不善：“你來干啥？”
　　
　　張小莉掏出個紅包：“哥，新婚大吉。”
　　
　　張國臣接過紅包，心頭一熱，可終究是喝了點酒，有些失態：“那么，這要不要打借條啊？”
　　
　　見話不投機，怕壞了哥哥大喜的心情，張小莉也沒多呆，沖鄉親們打了個招呼，寒暄了幾句，就坐車走了。
　　
　　晚上，送走賓客，吳秀秀忍不住念叨起來：“國臣，你不該那樣對咱妹啊！”張國臣一撇嘴：“她以為送個紅包就算了卻我們之間的情分了？她辦那么大個公司，也不說拉一把我這個哥哥，隨便給我安排個職位都好啊！唉，她進城讀書開了眼界，卻壞了品性，不懂回報！”吳秀秀一時接不上話，索性另提一茬：“還有件事，今天婚禮都辦了，至于彩禮那些錢……”
　　
　　張國臣也不含糊：“秀秀，我知道，這錢終究是要還的，過幾天我就去城里找工作。”
　　
　　婚后第三天，張國臣就收拾了打工家什，出門找活兒了。過程不太順利，好不容易才在一家廠子里找了份電工維修的活兒。可讓張國臣郁悶的是，還沒等他打電話回家報喜，這活兒竟然又“黃”了。張國臣一打聽，簡直要氣炸了，從中作梗的竟然又是妹妹張小莉！那家廠子的老板和張小莉的公司有合作關系，張小莉和老板通了氣，老板就變了卦！
　　
　　張國臣氣急敗壞地沖到張小莉家討說法，還一拍桌子要和張小莉斷絕關系。張小莉似乎早有準備，面對哥哥的指責，她不氣不惱，心平氣和地說道：“哥，你這次出門，證件都帶齊了吧？”
　　
　　啥意思？難不成還真要辦手續與我斷關系了？張國臣有些慌了：“你想干啥？”
　　
　　張小莉從茶幾抽屜里拿出幾張表格，說道：“雖然你原先干過電工的活兒，但也過去好些年了，你又沒有正正規規考過證，我給你報了個自費培訓班，你先進修一下，再去工作。”張國臣沒好氣地嘟囔著：“你別瞎折騰，我哪有閑工夫進修啊，我還得還人家彩禮錢呢，你忘了？”
　　
　　“不急，不急，妹子從一開始就沒打算讓你還彩禮錢！”
　　
　　老婆吳秀秀不知從哪兒閃了出來，張國臣傻眼了，只見吳秀秀攬著張小莉的胳膊，笑著說道，“國臣，趕緊謝謝咱妹子吧，這一切還是她想得周到！”
　　
　　原來，張小莉雖遠在省城，但還是關心著哥哥的情況。她知道張國臣因為有了她這樣有出息的妹妹，就變得游手好閑，整天與狐朋狗友喝酒、打牌，于是，她就逐漸減少他的生活費，想逼一逼哥哥。誰知張國臣寧愿得過且過，也不愿意出去找工作賺錢。后來，知道哥哥同吳秀秀談婚論嫁后，張小莉私下找到了吳秀秀，勸她討要彩禮，好再將張國臣一軍。吳秀秀當初拿出的十一萬存單，就是張小莉給的。張小莉說這筆錢就當是給哥哥嫂子的結婚賀禮，只是不能讓張國臣知道，她要用這筆“債務”激出哥哥的斗志！
　　
　　張小莉說：“哥，你前半輩子為了我辛苦打拼，可等我有出息了，你卻一下子泄了氣，總想著‘前半輩子哥供妹，后半輩子妹養哥’，可你還正當壯年，以后的日子還長著呢，你沒點干勁可不行！你的恩情我都記著，這恩我得報，怎么報？首先我就不能讓你這么糊里糊涂地過日子啊！”
　　
　　走出張小莉家，張國臣心里很慚愧，他對吳秀秀說：“是我眼界窄啊，誤會了妹妹，唉，我這個當哥的沒本事，讓妹妹看了笑話嘍！”
　　
　　吳秀秀溫柔地摟著張國臣的胳膊，說道：“你猜小莉第一次跟我見面說了啥？她說，她哥哥一個人把她拉扯大，是天底下最最有本事的人！”張國臣一聽這句話，一串熱淚終于流了下來……