這天，八路軍的一個連接到一個重要任務：拖住鬼子一個連隊，好讓后方婦女、兒童、醫院等非戰斗部隊安全轉移。
　　
　　戰斗打響了，借助山區有利地形，戰士們頑強阻擊著敵人的進攻，可是鬼子人太多，火力又強，還是逼了過來。戰士們只得邊打邊退，當退到一個叫馬家屯的山村時，連長不退了，決定就在村口跟鬼子決一死戰，因為再退的話，后面將一馬平川無險可守，那樣的話就很難完成任務了。
　　
　　決戰前夕，大伙抱著槍坐在戰壕內閑聊，不知怎的，有戰士聊起了這樣一個話題：如果在這次戰斗中犧牲了，你還有未了的心愿嗎？
　　
　　這樣的話題立即引起了大伙的共鳴，個個七嘴八舌地搶著說，這個說：“我馬上都30歲了，可還沒拉過姑娘的手哩……”那個說：“我啊，這輩子未了的心愿只有一個。我那白發老娘一個人在家里，我一天孝也沒盡過，我希望能有機會盡盡孝心……”
　　
　　戰士們一下子沉默下來，遠方的家中誰還沒有白發雙親呢？大伙心里都有點堵，這時連隊里最小的戰士，才16歲的小嘎子開腔了：“我也有一個未了的心愿哩，聽人家說東坡肉是世上最好吃的菜，我想嘗嘗東坡肉的味道……”
　　
　　都這時候了還想著吃肉？小嘎子孩子氣的話引得大伙哄堂大笑，可有一個人沒笑，他是炊事班的老班長。老班長50多歲了，瘦得像根竹竿，他看著小嘎子那稚氣未脫的臉龐，不知怎的，心頭忽然一痛，瘦弱的小嘎子還是個孩子啊！剎那間，老班長心里升騰起一個心愿：在最后關頭，為小嘎子，也為大伙，弄一頓東坡肉——這也是我最后的心愿。
　　
　　說干就干，老班長跟連長匯報一聲，立即進了馬家屯。可是一圈轉下來后失望了，村子太小了，加之鬼子長期的蹂躪，甭說豬，連老鼠都不見一只。老班長正失望時，忽然聽到一陣叫聲：是豬的叫聲！老班長激動得渾身直打顫，循聲跑過去一看，哈，在一個豬圈內還真發現了一頭豬，那豬因為吃不飽，瘦得脊梁骨豎得老高，可畢竟是一頭豬啊！
　　
　　老班長大喜，當即敲響豬圈旁的那戶人家的門。開門的是個一臉絡腮胡子的中年男人，身后還有一個20歲出頭的男孩，臉形一看便知是絡腮胡子的兒子，男孩身旁還有一個差不多大的女孩。
　　
　　當老班長把來意說明后，又從口袋里摳啊摳的，摳出兩塊大洋來，算是買豬錢。可絡腮胡子把頭搖得像撥浪鼓似的，說：“這豬哪能賣啊，馬上我家要娶兒媳婦了，到時候這豬能派上大用場，要做酒席用哩。”
　　
　　老班長一聽忙說：“老鄉，我們是八路軍，專門打鬼子的，只有打跑了鬼子，你們才能安心娶媳婦，也才能過上安定的生活，老鄉，鬼子馬上就要打過來了……”
　　
　　絡腮胡子不以為然地說：“鬼子來了我們就躲山里唄，山里可安全了，鬼子找不到的。”老班長含笑說：“你躲得了一時，能躲得了一世？”
　　
　　絡腮胡子還沒開口，老班長看到那女孩紅著臉低聲跟男孩說了幾句，然后男孩跟絡腮胡子說：“爸，豬就賣了吧，小梅也同意賣，她說結婚當天沒有肉也無所謂的，還是打鬼子要緊……”
　　
　　誰知，絡腮胡子粗暴地一揮手，叫道：“不行，我說不賣就不賣。要是娶親當天沒有肉，在鄉親面前我會一輩子抬不起頭的！”
　　
　　絡腮胡子關起了門，老班長嘆口氣，心想：戰友們、小嘎子，對不起了。
　　
　　鬼子像惡狼一樣，漫山遍野地沖上來了，連長一聲令下，大伙手中的輕重武器毫不畏懼地開了槍，戰場上頓時硝煙彌漫子彈亂飛，戰火把天都燒紅了。一天一夜過去了，鬼子丟下無數具尸體，暫時撤退了，而戰士們同樣傷亡不小。
　　
　　16歲的小嘎子受了重傷，昏了過去。衛生員抹著眼淚對老班長搖搖頭，意思是小嘎子快不行了。
　　
　　老班長心如刀絞：小嘎子，你還有未了的心愿哩……就在這時，身后有人怯怯地開腔了：“同志，豬還要嗎？”
　　
　　老班長回頭一看，說話的不是別人，正是那個絡腮胡子。他有點難為情的樣子，說：“同志，我想通了，我家的豬，給你們，不是賣，是送，不要錢的！”
　　
　　老班長驚喜之余，發現絡腮胡子的臉上閃過一絲不易覺察的神情，那樣子像是有點難堪，便說：“老鄉，你告訴我，是不是有人強迫你送豬給我們了？你大膽說出來，不要怕，我們一定會為你作主的。”
　　
　　絡腮胡子撓撓頭，說：“還真有人強迫了。不怕同志你笑話，這強迫我的人，不是別人，就是我家快要過門的兒媳婦小梅。你走后她可氣了，跟我兒子說，如果不送豬給八路軍，她就不嫁了……”
　　
　　老班長一聽，差點笑出聲來，想不到這個一臉兇相的人竟被一個嬌滴滴的小姑娘給收拾了。他當即拽住絡腮胡子的手，說：“太好了，來，幫我殺豬！”
　　
　　絡腮胡子的兒子和小梅也來了，大伙一起動手，豬很快殺好了，又飛快剁成一塊一塊的，動作必須要快，因為小嘎子和其他受傷的戰友快不行了。
　　
　　久違的肉香很快彌漫開來。當肉燒好的時候，老班長立即裝了一碗端到小嘎子面前，說：“嘎子，東坡肉來了，快睜眼吃吧！”
　　
　　老班長舀了一小勺肉湯遞到小嘎子嘴邊，他細細喝下去，一臉的滿足，然后長長嘆了口氣，咂吧著嘴說：“真香啊，喝了這一口肉湯，死了也值了，只是殺的鬼子太少了……”
　　
　　老班長早用兩根樹枝夾起一塊肉，遞到他嘴邊，說：“小嘎子，快吃肉，肉可香了！”
　　
　　誰知，小嘎子卻出人意料地閉緊了嘴，歪過頭，艱難地說：“我不吃，吃了也白吃，老班長，肉給大伙吃，讓他們為我多殺兩個鬼子……”
　　
　　老班長急得喉嚨都啞了，狠狠叫道：“小嘎子，你忘了你的心愿了？聽話，快吃，肉多著哩，吃飽了好打鬼子……”可是小嘎子已經不動了，他含著笑，永遠閉上了眼睛。
　　
　　絡腮胡子呆呆地看著，忽然放聲大哭：“都怪我、都怪我，我為什么先前不把豬送給你們啊？他才多大的孩子啊……”
　　
　　戰斗再次打響了，吃過了東坡肉的戰士精神百倍，每顆子彈都帶著復仇的火焰。這一仗打得驚天地泣鬼神，當八路軍的增援部隊趕到把鬼子全殲后，發現一個連的戰士已全部陣亡。
　　
　　老班長也死了，他手中用來剁肉的鋼刀早就卷了刃。老班長身邊還倒著一位老鄉，一臉的絡腮胡子，他手中的一柄砍柴刀同樣血跡斑斑。
　　
　　絡腮胡子的兒子堅決要求加入八路軍，他說要為他爸報仇，為老班長、小嘎子，為中國人報仇。
　　
　　小梅也堅決要求加入八路軍，戰士們有點為難，說：“你一個姑娘家，能干什么呢？”
　　
　　小梅一揚頭，說：“我跟老班長學會了做東坡肉，以后我就做東坡肉給大伙吃，直到把鬼子殺光！”