民國時期，中央研究院院長傅斯年欲延請著名語言學家李方桂擔任民族研究所所長一職，李堅辭不出，傅再三誠邀，李方桂最后說：“愚以為，第一流的人才應當做學問，第二流的人才應當做教師，第三流的人才應當去做官。”傅斯年聽罷撫掌大笑：“我只是第三流人才。”
　　
　　另一個例子是胡適。在答復國民政府擬請他出任行政院長的電報時，他只用了短短五個字：“干不了，謝謝。”言簡意明，盡顯風流。當年在北大，反對白話文的黃侃曾譏笑倡導白話文的胡適，并舉例說文言文的優勢之一就是發電報比白話文省錢，胡適的這封電報，無意中不失為白話文洗雪了一段沉冤。
　　
　　老子云：“知人者智，自知者明。”李、胡二位先生可謂有自知之明。人之自知，一則知己身之能與不能，二則知出處之合與不合。故老子又云：“知其榮，守其辱。知其雄，守其雌。”知與守，是人生的兩種處世狀態，是一對相對相克而又相輔相成的辯證概念，它提醒著我們，在匆匆奔波急急行走的生命過程中，既要處處廁身紅塵，點燃激情，沖刺夢想的彼岸，又要時時仰望星空，拷問本我，回歸簡樸的初衷。
　　
　　知與守是兩種截然不同的處世態度和人生哲學，如涇渭之分明，如河漢之隔絕。知是積極進取，守是淡泊處世。知是激情釋放，守是理性回歸。知是孜孜以求，守是默默向隅。知是進，守是退。知是航向，守是港灣。知是昂然奮然慨然，守是恬然安然怡然。知是勇士情懷，守是隱者胸襟。知是儒學要義，守是道家風骨。知是抱負，守是底線。知是“神于天”的理想主義，守是“圣于地”的現實主義。知者踴躍以揚名、慷慨以就義，守者寧靜以致遠、淡泊以明志。知者積極進取，守者無為不爭。知者如水，奔騰不息，守者如山，虛靜自持。知者動，守者靜。
　　
　　黑格爾說過：一個民族，既需要有人腳踏實地，也需要有人仰望星空。一個人的生命態度，也是這兩種情懷的交集。知守之間無界限，一如天與地的自然交匯、山與水的和諧存在。知是推動進步的力量，守是阻止滑坡的堤壩。知是守的躍升，守是知的基石。若一味知而無守，則陷于盲然，任有凌云壯志，折沉之危境隱然相伴。若一味守而無知，則失于茫然，哪堪消極落寞，頹唐之老境飄然而至。因此，絕對的知不存在，絕對的守也不存在。若一味知，則近于狂，近于妄，近于迷失。一味守，則陷于癡，陷于偽，陷于矯情。無知，雖壽多，終屬無益也。無守，雖業廣，無以為繼也。
　　
　　故曰：有知無守，不知其可也。有守無知，知其不可也。無知無守，其不可知也。
　　
　　知知守，知進退，是以自知之明和生命反思為先決條件的。這是人類所面對的永恒課題，答卷高懸，亙古如此。老子盛稱：“自知者明”，柏拉圖呼吁：“認識你自己”，西塞羅嘆息：“每個人都對自己了解最少”，康德追問：“我能認識什么？我應當做什么？我可以期望什么？人是什么？”蒙田反思：“我知道什么？”蘇格拉底坦承：“我們唯一知道的就是自己一無所知。”更為形象的是帕斯卡爾的那段著名描述：“我不知道是誰把我安置到世界上來的，也不知道世界是什么，我自己又是什么？我對一切事物都處于一種可怕的愚昧無知之中。我不知道我的身體是什么？我的感官是什么？我的靈魂是什么？以致我自己的那一部分是什么——那一部分在思想著我的話，它對一切，也對它自己進行思考，而它對自身之不了解一點也不亞于對其他事物。我看到整個宇宙被可憐的空間包圍了，我發現自己被附著在那個廣袤無限的領域的一角，而我又不知道我何以這一點而不是別一點，也不知道何以使得我生存的這一小點要把我固定在這一點上，而不是先我而往的全部永恒與繼我而來的全部永恒的另一點上。我看見的只是各個方面的無窮，它把我包圍得像個原子，又像個僅僅曇花一現就一去不返的影子。我所明了的全部，就是我很快就會死亡，然而最無知又正是我所無法逃避的死亡本身。
　　
　　“正像我不知道從何處來，我同樣也不知道我往何處去；我僅僅知道離開這個世界時，我就要永遠地或者是化為烏有，或者是落到一位憤怒的上帝手中，而并不知道這兩種狀況哪一種應該是我永恒的部分。這就是我的情形，它充滿了脆弱和不確定。”
　　
　　人是一棵思想著的蘆葦，這棵蘆葦一端連著微觀至于虛無的世界,一端連著宏觀至于浩渺的天地。知以探索未知,守以遏止貪婪。知以改造世界,守以省思主觀。“自然界最脆弱”的蘆葦,正是由于搭乘了思想之舟、張揚起知守風帆,才能在時間的河流上破浪前行,瀟灑到如今。
　　
　　知守既需要一份智慧,也需要一份灑脫、一份真誠。知不是喊出來的,守不是扮出來的。歷史上那些以“虛靜自守”、“遁跡山林”標榜的隱士,可謂“守”的典范了,但陸游早就一針見血地指出：“志士棲山恨不深,人知已是負初心。不須更說嚴光輩,直自巢由錯到今。”這種機關算盡、恐人不知的做派,去真實遠矣。
　　
　　有一個流傳甚廣的漁夫與富翁沙灘對話的故事。漁夫完成了一天的工作,在沙灘上曬太陽,同樣在沙灘上曬太陽的富翁認為他太懶惰,應該繼續苦掙苦做,拼命攢錢購船買網擴大經營。漁夫問：“那有什么好處呢？”富翁說：“那時你就可以像我一樣旅游休閑,躺在沙灘上曬太陽了。”漁夫反問：“那你說我現在是在干什么呢？”
　　
　　人生的道路上,我們也許要經常問一下自己：有沒有出發很久,卻忘了當初為什么出發？
　　
　　知守之間,是一重高妙境界,那里自有別樣天地、別樣人間、別樣情懷。有金戈鐵馬,也有淡煙流水,有鼓聲震,也有畫屏幽。更重要的是,在那里,我們也許比較清楚：我是誰？我去哪里？我要做什么？我應該怎么做？
　　
　　——答案盡在知守間。