“新仙女木”與農(nóng)業(yè)革命
　　
　　在研究人類文明起源的過程中，全球各主要文明之間有一些巧合，讓考古學(xué)家感到驚訝。比如，包括美索不達(dá)米亞文明、古埃及文明、古印度文明、中華文明在內(nèi)的大多數(shù)人類上古文明，其最初的起源地都在北緯30度附近的地區(qū)，而且考古發(fā)掘表明，這些文明的最早一批定居者，都是在距今1萬年前后結(jié)束游牧生活的。基因溯源則顯示，人類開始嘗試馴化家畜、種植水稻，也大約是在同一時(shí)期。
　　
　　也就是說，在距今約1萬年前，原本遷徙不定的人類，突然有一部分“開竅”了，不約而同地在這一時(shí)期逐漸開始向農(nóng)耕時(shí)代過渡。問題是，促使人類這樣做的契機(jī)是什么？這個(gè)問題困擾了考古學(xué)家很久，直到最近才有個(gè)大概的推測(cè)——由于一次突如其來的寒潮侵襲。
　　
　　仙女木是一種喜歡生活在高緯度寒冷地區(qū)的植物，在北極地區(qū)比較常見。然而，近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種喜寒的植物曾經(jīng)廣泛地生長(zhǎng)在世界各地。他們?cè)跉W洲大陸的沉積層中發(fā)現(xiàn)了仙女木，這層沉積的仙女木出現(xiàn)在距今約1。3萬年前，而且時(shí)間跨度非常短，只有約1000年。科學(xué)家推測(cè)，在距今約1。29萬年前，地球氣溫曾出現(xiàn)驟降，地質(zhì)學(xué)家將之稱為“新仙女木事件”。
　　
　　那次氣溫驟降造成的影響十分巨大。首先，它可能是導(dǎo)致猛犸象、劍齒虎等一眾古生物滅絕的“最后一根稻草”。其次，它可能也結(jié)束了我們祖先過著游獵、采集生活的“黃金時(shí)代”。
　　
　　從南方古猿與黑猩猩“分家”算起，距今有500萬至700萬年，在這期間的大部分歲月里，各種古人類都過著采集與狩獵生活。一個(gè)地方的東西吃完了，他們就去另一個(gè)地方。這種付出較少勞動(dòng)就能填飽肚子的生活，雖然無法創(chuàng)造文明，但對(duì)古人類來說也算過得滋潤(rùn)。從這個(gè)角度來看，人類似乎完全沒有必要定居下來發(fā)展農(nóng)耕文明。仙女木
　　
　　但“新仙女木事件”一來，人類的活動(dòng)方式被迫走上完全不同的道路。各種動(dòng)植物紛紛死亡，人類不得不開始尋找那些以前不吃的植物，捕食一些小型動(dòng)物。他們開始吃各種植物，并最終在這些植物中選擇了小麥、水稻和黍，發(fā)現(xiàn)這些植株的種子可以吃。一些偶然的機(jī)會(huì)，他們發(fā)現(xiàn)把種子埋在地下會(huì)長(zhǎng)出新的植株，于是他們就把更多種子埋在地下，漸漸地懂得了如何培育農(nóng)作物。終于，他們學(xué)會(huì)了種植。
　　
　　由于氣候?yàn)?zāi)難性劇變，人類開始學(xué)著過苦日子，偶然的機(jī)會(huì)使他們抓到了幾只野豬，不舍得一下子都吃完，剩余的被圈起來。慢慢地，他們發(fā)現(xiàn)飼養(yǎng)也是有好處的，于是東西方幾乎同時(shí)開始了對(duì)野豬的馴化。
　　
　　就這樣，在距今1萬年至8000年前，有一部分人類永久地改變了生活方式。他們定居在那個(gè)寒冷時(shí)代可以維持舒適生活的北緯30度地區(qū)，用盡心力培育這幾種動(dòng)植物，以確保自己的生存。為了應(yīng)對(duì)“新仙女木事件”帶來的挑戰(zhàn)，他們開始了探索和進(jìn)步的歷程，逐步由四處遷徙過渡到半定居等待收獲的農(nóng)耕生活方式，發(fā)展了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)。農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生是人類歷史上一次巨大的革命，這場(chǎng)革命被稱為“農(nóng)業(yè)革命”或“新石器革命”。
　　
　　“小冰期”與工業(yè)革命
　　
　　如果說由于史料不可考，“新仙女木事件”與農(nóng)業(yè)革命的關(guān)系還僅僅是一種猜測(cè)，那么，工業(yè)革命與另一場(chǎng)極寒天氣之間的關(guān)系則是確定的，這就是所謂的“小冰期”。
　　
　　近代工業(yè)革命起源于英國(guó)，很大程度上緣于煤炭開采業(yè)。最早的蒸汽機(jī)不僅燒煤，還解決了煤礦抽水問題。盡管早在9世紀(jì)，英格蘭就有修道士燃煤取暖的記錄，但在17世紀(jì)前，大部分英國(guó)人對(duì)煤炭毫無興趣。因?yàn)橛?guó)有足夠廣袤的林地，無論在有錢人家的壁爐，還是民間的冶鐵作坊，木材都是最受寵的燃料。
　　
　　但大約從15世紀(jì)初開始，全球氣候進(jìn)入一個(gè)寒冷期，這段時(shí)期被通稱為“小冰期”。氣候反常不僅造成農(nóng)作物歉收和饑荒，也改變了很多文明的歷史進(jìn)程。處于較高緯度的英國(guó)，受“小冰期”的影響似乎更大。英國(guó)人不僅要忍受糧食歉收，還要為冬天的取暖發(fā)愁。英國(guó)的冬季格外寒冷和漫長(zhǎng)，學(xué)者魯?shù)婪?middot;呂貝爾特估計(jì)，這一時(shí)期倫敦2/3以上的木材供給都用作了取暖燃料。同時(shí)，奉行“海洋立國(guó)”戰(zhàn)略的英國(guó)還需要足夠的木材來制造軍艦，以木炭為燃料進(jìn)行冶鐵等。
　　
　　這些需求導(dǎo)致英國(guó)在17世紀(jì)出現(xiàn)了“木材危機(jī)”，自1500年至1630年，柴的價(jià)格漲了7倍，而同期物價(jià)只不過漲了3倍。于是，英國(guó)人被迫開始求助于一種原先看不上的木材替代品——煤炭。
　　
　　由于存在較高的技術(shù)門檻，燒煤取暖原本被英國(guó)人討厭。許多酒廠、面包房和上流家庭拒絕用煤，因?yàn)?ldquo;煤把食品和酒的味道毀壞”了。
　　
　　但1666年倫敦發(fā)生大規(guī)模火災(zāi)，上萬棟木質(zhì)房屋被燒毀，導(dǎo)致木材進(jìn)一步緊缺。為了熬過嚴(yán)冬，英國(guó)人不得不開始全力開采煤炭以供取暖，英國(guó)政府也出臺(tái)各種措施刺激煤礦開采。最終，這些因素促使英國(guó)完成了燃料從木材向煤炭的轉(zhuǎn)型。1738年，一位游歷英國(guó)的法國(guó)貴族發(fā)現(xiàn)，與歐洲大陸上煤炭還只是代用品不同，在英國(guó)，煤炭已逐漸取代木材和木炭，成為“英國(guó)制造業(yè)的靈魂”。1666年倫敦大火的場(chǎng)景
　　
　　正是由于對(duì)煤炭的渴求，英國(guó)人不斷向下挖礦，甚至不惜挖穿透水層。為了解決抽水問題，最初的蒸汽機(jī)被發(fā)明出來。從18世紀(jì)下半葉開始，蒸汽動(dòng)力和設(shè)備開始應(yīng)用于生產(chǎn)領(lǐng)域，工業(yè)革命終于發(fā)軔。正是煤炭方便運(yùn)輸、熱效率更高的屬性，使蒸汽機(jī)這種新設(shè)備得以被多數(shù)工廠和礦山用作動(dòng)力源。美國(guó)歷史學(xué)家杰里·本特利認(rèn)為，“如果沒有采煤的簡(jiǎn)易手段，當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)就不可能支持不斷擴(kuò)大的鐵器制造和蒸汽機(jī)應(yīng)用，而這兩項(xiàng)產(chǎn)業(yè)在英國(guó)工業(yè)化進(jìn)程中至關(guān)重要”。
　　
　　氣候在變暖還是變冷
　　
　　2023年年末和2023年年初連續(xù)的寒潮好像讓氣候變暖的說法顯得不再真實(shí)，但事實(shí)上，寒潮頻繁出現(xiàn)，也是受氣候變暖的影響。
　　
　　研究表明，這個(gè)冬天，東亞等區(qū)域的氣候異常寒冷，與2023年北極那個(gè)出奇炎熱的夏天有關(guān)。2023年9月，北極海冰異常少，極地渦旋減弱、分裂，難以“固定”冷空氣，渦旋偏向歐亞地區(qū)，歐亞中高緯度“西高東低”的經(jīng)線方向環(huán)流和偏強(qiáng)的東亞冬季風(fēng)自2023年12月以來一直持續(xù)，而這有利于冷空氣南下。也就是說，由于氣候變暖，原本在北極上空盤旋的極地渦旋變得越來越不穩(wěn)定，在這個(gè)冬天頻繁“出圈”影響到了我們。
　　
　　由于溫室效應(yīng)，地球氣候正經(jīng)歷新一輪變化，這個(gè)凜冬已讓我們感受到了這一點(diǎn)。幸運(yùn)的是，文明比我們想象中更加強(qiáng)韌。人類在歷史上至少有兩次因“凜冬已至”而感到困苦，但在掙扎和奮進(jìn)之后，都開辟出一條新路。那么，氣候變化是否會(huì)讓我們經(jīng)歷第三次劇變呢？