一位著名的詩人在一首詩中寫道：世上最遠的距離，并不是生死相隔，而是就站在你的面前，你卻不知道我的愛。這句詩用在桑德拉·戴·奧康納身上是再恰當不過了。
　　
　　桑德拉·戴·奧康納曾經是美國聯邦最高法院法官。1990年，她的丈夫約翰被確診患上阿爾茨海默氏癥，這是一種認知障礙和記憶損害為特征的中樞神經系統退行性疾病。為了照料丈夫，她不得不經常把他帶到辦公室。在事業和家庭的矛盾中，她感到很勞累，但能和心愛的人在一起，她又感到很幸福。
　　
　　2004年，丈夫的病越來越嚴重，越來越記不住東西，有時候連家里的親人包括她都不認識了。在這種情況下，照料丈夫和工作很難兼顧。2005年，她做出一個令人吃驚的決定，向白宮遞交辭職。這在許多人都感到不可想象。雖然那時候她已經60多歲，但美國聯邦最高法院法官是終身制，曾有一名大法官直至90歲高齡才宣告退休。如此年紀在法官當中還是“年輕”的，她的辭職令人費解，但她只是通過發言人對外界說：“我想花更多時間與丈夫在一起。”
　　
　　2006年，為了更好地治療丈夫的病，她把丈夫約翰送進了亞利桑那州休格慈善中心。開始的時候，約翰對這里的環境有著強烈的抵觸情緒，吵鬧不休。偶爾清醒一些的約翰不止一次地對奧康納說：“我要出去，我希望這一切結束，你們怎么可以這樣？”
　　
　　沒有辦法，為了安定丈夫的情緒，她為丈夫又換了一個病房。這個病房里只有兩個人，一個就是她丈夫，還有一個和她差不多大的女病人。開始的時候，他還是又吵又鬧，后來情緒顯著好轉，最后總是非常開心的樣子，不再說要離開，不再抱怨。桑德拉·戴·奧康納為丈夫這種轉變而高興。
　　
　　有一天，她又來探望丈夫，剛推開房門，就發現丈夫坐在陽臺上，正和那位女病友摟在一起。剎那間，她明白了，為什么丈夫換了病房態度發生了轉變，原來他愛上了別人。
　　
　　她的遭遇很快被別人知道后，有許多人為她抱不平。
　　
　　一些媒體獲悉約翰的新戀情后紛紛來采訪，試圖挖掘奧康納這名前大法官對此事的反應，以此想獲得巨大的社會轟動效應。沒想到奧康納卻告訴媒體：“我雖然還愛約翰，但沒有為他的新戀情感到生氣，也沒有嫉妒，相反為他的這種新戀情高興。畢竟他是一名病人，忘記了以前許多東西，包括我。現在他有了新戀情，他就可以高興地在這里接受治療，而且愛情也有助于這種病的治療。”
　　
　　奧康納不但這么說，還像以前一樣，天天來探望約翰和他的女友，為他們的快樂而快樂。因為奧康納是這樣理解愛的——“愛一個人，不是擁有，更重要的是讓他幸福，這才是最高的愛”。