他家太窮，為了維持生活，他從小就幫助母親做小買賣。
　　
　　上高中那年，他開始做起新的生意——賣爆米花，以供學費。他賣爆米花，都是自己現做、現賣，渾身上下經常被汗和油弄得臟兮兮的。
　　
　　賣了一段時間后，母親告訴他：“女子學校門前的零食賣得最快，你應該到那里去賣。”
　　
　　按照母親的要求，他開始在女子學校門前賣爆米花。每天天剛亮，他就趕到女子學校門口，調整好火候開始做爆米花，他做的爆米花火候恰到好處，又好看又好吃，很受學生歡迎。
　　
　　雖然生意比以前好，但他卻感到很難為情。太陽出來后，他狼狽不堪的形象就毫無保留地暴露在眾人面前：一雙黑糊糊的手，一身不干凈的校服，還有一張很疲倦的臉。
　　
　　盡管他也在說服自己，安慰自己，但是一看到那些同齡的女生滿臉幸福的樣子，他就感到相形見絀，抬不起頭、每次碰到女生的視線，他都恨不得能在地上找個洞鉆進去！
　　
　　有什么辦法能躲避她們的視線呢？想來想去，他終于想出一個好主意：戴上一頂大草帽。對！戴上它就能遮擋住那些女生的視線了！盡管冬天戴草帽讓人感到不自然，但為了躲避女生的視線，也實在沒有別的好辦法了！
　　
　　有一天，正當他埋頭賣爆米花的時候，突然背后傳來了母親的呵斥聲：
　　
　　“你這是干什么？大冬天戴什么草帽？快把草帽摘下來！”
　　
　　在熙熙攘攘的校門前被母親大聲地訓斥，他感到很委屈，很沒面子，不禁流下了委屈的淚水。
　　
　　母親注視著他說：
　　
　　“孩子呀，你賣東西的時候一定要看著對方，這樣才有禮貌。只有你看著對方，人家才會愿意買你的東西：你連看都不看人家，那怎么能賣好東西呢？”
　　
　　母親還特別加重語氣說：“不管多么貧窮，你都要勇敢地面對現實，都要自尊、自強，決不能被貧窮壓得無臉見人，垂頭喪氣，，”
　　
　　這個當年賣爆米花的孩子，叫李明博。多年以后，他當選為第17屆韓國總統一
　　
　　李明博出任總統之后，在自己的回憶錄中寫道：
　　
　　“多虧了母親，多虧了母親在大街上的教誨！母親的教誨不僅使我勇敢地摘掉了草帽，而且使我樹立起勇敢面對現實的處世原則、多年以來，我不僅一直用母親自尊、自強的要求激勵自己，而且經常用自尊、自強的要求教導我的孩子。”