他出生于美國(guó)北卡羅來(lái)納州格林斯波羅鎮(zhèn)，從小在叔父的藥房里當(dāng)學(xué)徒。后來(lái)，只身來(lái)到德克薩斯州闖蕩，先在一個(gè)牧場(chǎng)里放牛，再后來(lái)做會(huì)計(jì)員，最終在德克薩斯州奧斯汀城的一家銀行里有了份穩(wěn)定的工作。
　　
　　1895年年末，這家銀行在年終結(jié)算時(shí)發(fā)現(xiàn)有一筆公款短缺，他自知事情敗露連夜出逃，跑到了洪都拉斯。在那里生活的幾年里，他孤獨(dú)無(wú)助，想著原本前程光明，卻因一時(shí)糊涂事業(yè)全無(wú)懊悔不已。他感覺(jué)被這個(gè)世界拋棄了，所有人都鄙視他，即使走在異地的街頭，也不敢抬頭，仿佛有人在背后指責(zé)他是貪污犯一樣。
　　
　　這一天，他來(lái)到廣場(chǎng)，坐在一角，愁腸百結(jié)，似乎已沒(méi)有活下去的理由。他買(mǎi)來(lái)一瓶酒，獨(dú)自喝起來(lái)，然后準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)世界。就在這時(shí)，一位年輕的女孩急匆匆地跑過(guò)來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“哥哥，你是不是還要待很長(zhǎng)時(shí)間，我父親要做手術(shù)我得趕過(guò)去，可我在等朋友，要把這個(gè)包給他，這個(gè)事也很急，請(qǐng)您幫忙代我把這個(gè)包交給他，好嗎？他穿黑色的西服戴禮帽……如果他沒(méi)來(lái)，我很快就回來(lái)。”“可我是個(gè)貪污犯，你相信我嗎？”他借著酒勁，勇敢地說(shuō)出了自己的苦悶。“你的過(guò)去不是現(xiàn)在，我覺(jué)得你是個(gè)好人。”女孩子邊說(shuō)邊把皮包放在他手里，沒(méi)有經(jīng)過(guò)他的同意便轉(zhuǎn)身跑走了，但看得出她確實(shí)很著急，委托他幫忙也是真誠(chéng)的。
　　
　　他心里突然涌起一股暖意，看來(lái)，這個(gè)世界上還有人相信他。他打開(kāi)包，里面放著一些現(xiàn)金和資料，立即把包封上不敢再看，把酒扔在一邊，認(rèn)真地看著廣場(chǎng)，盯著穿著西裝戴禮帽的男人，可男人一直沒(méi)有來(lái)。等了很長(zhǎng)時(shí)間，女孩回來(lái)了。她坐在他的旁邊，一邊等朋友，一邊和他聊天。他再次問(wèn)她：“我是個(gè)貪污犯，你不怕我把你東西拿走嗎？”女孩笑了，對(duì)他說(shuō)：“親愛(ài)的，我只相信現(xiàn)在的你……”
　　
　　就是在那個(gè)夜晚，“你的過(guò)去不是現(xiàn)在”這句話(huà)，一直縈繞在他的腦海里，似乎讓他讀懂了人生，也讓他把所有苦悶都釋放出來(lái)，重新認(rèn)識(shí)了這個(gè)世界。他突然感到，這個(gè)世界還有人相信他，他沒(méi)有被拋棄。第二天，他決定回國(guó)看望妻子和孩子，并接受審判，最終被判5年的徒刑，他卻感到了從未有的快樂(lè)與輕松，對(duì)未來(lái)生活充滿(mǎn)著期待。
　　
　　在監(jiān)獄里，他無(wú)數(shù)次地把自己在廣場(chǎng)時(shí)的那個(gè)故事講給其他獄友，告訴大家不要糾結(jié)過(guò)去，好好地珍惜當(dāng)下的時(shí)光……“你的過(guò)去不是現(xiàn)在”這句話(huà)，成為支撐監(jiān)獄中許多犯人改過(guò)自新的座右銘。他在監(jiān)獄中積極表現(xiàn)，用在那里的時(shí)光盡情地思考人生，并把自己的過(guò)去縮化為生活中一個(gè)又一個(gè)小人物，開(kāi)始從事小說(shuō)創(chuàng)作，1901年，他因“行為良好”提前獲釋。
　　
　　他叫威廉·西德尼·波特，筆名歐·亨利。歐·亨利一生創(chuàng)作發(fā)表了300多篇小說(shuō)，作品被收入多種文集，轟動(dòng)了美國(guó)文學(xué)界，他也被譽(yù)為曼哈頓桂冠散文作家和美國(guó)現(xiàn)代短篇小說(shuō)之父。一次文藝者聚會(huì)，有人問(wèn)及他成功的秘訣，他流淚了，對(duì)大家說(shuō)：“你的過(guò)去不是現(xiàn)在，過(guò)去你不行，不代表現(xiàn)在不行；現(xiàn)在你行，再過(guò)幾十年，你不一定行。你要做的，就是忘記過(guò)去，抓住現(xiàn)在。”