23歲那年，身無分文的他從巴黎中央學校畢業后就開始入行土木工程。工程項目都需要銀行擔保和資金支持，他的對手大多是實力雄厚的大公司，其艱難程度可想而知。
　　
　　當時，人們想要建立一座圣讓鐵路橋，為節約成本，計劃在原來的木橋基礎上改造，并面向社會招標。他知道機會來了。
　　
　　整整一個星期，他閉門在家，苦思冥想，演算推理，設計了一套細致入微的方案—他要重新建以鐵軌為中心的大橋，從河兩岸同時向對方延伸，用高壓空氣驅動橋墩支撐橋體。這樣橋更加堅固耐用，而施工期只是原來的一半，造價也便宜了一半。他以嚴密的邏輯，清晰的思路，一一答辯了同行的責難，一舉拿下了工程。
　　
　　這座大橋讓他賺到了第一桶金。
　　
　　1885年，法國官方計劃于1889年舉行一個大博覽會，慶祝法國革命勝利100周年。希望建造一個可以代表法國榮譽的紀念碑。當時，華盛頓紀念碑剛剛完工。這座高達557英尺的紀念碑，是世界上最高的建筑。而法國人希望超越這一紀錄，在巴黎市中心建造一個高1000英尺的高塔。
　　
　　法國政府舉行了一個設計大賽，工程師和建筑師們被邀請參加研究關于在ChampdeMars豎起一個底座125平方米，高度300米鐵塔的可能性。他的設計在大賽中脫穎而出。
　　
　　然而，法國政府雖然決定在巴黎建造一座世界最高的大鐵塔，但提供的資金只是所需費用的1/5。為實現他的設計，他將他的建筑工程公司和全部財產抵押給銀行作為工程投資。
　　
　　1889年3月31日，鐵塔大功告成。它是由很多分散的碎片組成的—看起來就像一堆模型的組件。不過，這些碎片可不是塑料的，而是金屬的，而且有18038個，重達7000噸，施工時共鉆孔700萬個，使用鉚釘250萬個。由于鐵塔上的每個部件事先都嚴格編號，所以裝配時沒出一點差錯。施工完全依照設計進行，中途沒有進行任何改動，可見設計之合理、計算之精確。
　　
　　他叫埃菲爾，這座鐵塔就是以他的名字命名的。現在的埃菲爾鐵塔，是法蘭西精神的象征，它和紐約的帝國大廈、東京的電視塔同被譽為西方三大著名建筑。
　　
　　晚年，曾有記者問埃菲爾為何能設計出一座座不朽的傳世建筑？老人笑笑：其實，我并沒有什么高明之處，只是準備好了！