有一天，一個女人無意間說了幾句話，傷害了她交往多年的一位好友。她馬上就感到后悔了，愿意不惜一切代價收回自己說過的那些話。這些話都是她未經思索脫口說出的，而且她跟這位朋友情同姐妹，因此她事先根本就想不到自己說的話會造成什么樣的后果。
　　
　　她的話深深地傷害了她的朋友，她自己也因為造成這樣的傷害而備受折磨，心神不安。她想盡力與朋友重修舊好，就去找了一位長者，向長者解釋了她目前的處境，并想虛心求教。
　　
　　長者耐心地聽著，以確定這個年輕女士的心有多誠，要彌補過失的愿望有多強。聽完之后，長者解釋說，有時為了恢復原狀，需要付出巨大的努力。
　　
　　接下來，長者問：“請問，為了重修舊好，你愿意做什么？”
　　
　　年輕女士的回答發自肺腑：“什么都愿意做。”
　　
　　聽著年輕女士的回答，長者知道年輕女士心里有多么痛苦，知道自己必須幫助她，同時也知道自己永遠也無法減輕她的痛苦，但只要年輕女士愿意先聽后學，他可以言傳身教。
　　
　　他知道結果完全取決于這個年輕女士的性格。他說：“要重修舊好，你需要去做兩件事情。其中第一件非常難做。”
　　
　　“今晚，帶上你最好的羽毛枕頭，每個枕頭上都打開一個小孔。然后，在太陽出來之前，你必須在鎮上每一家房前的臺階上放上一根羽毛。
　　
　　“你做完后，再回到我這里。如果你善始善終做完了第一件事，我會告訴你第二件事怎么做。”
　　
　　年輕女士匆忙回到家里準備起來，縱使那些枕頭非常昂貴，而且她愛不釋手。
　　
　　整整一夜，她獨自一人在寒風中忙活著。她在一家一家房前的臺階上放著羽毛，小心翼翼唯恐漏掉一家。天寒地凍，她的手指凍僵了；寒風呼號，她眼睛不停地流著淚，但她仍然堅持穿過黑黢黢的街道。謝天謝地，不管怎樣她可以做一些力所能及的事情來將功補過了。
　　
　　天漸漸放亮，她終于在最后一家的門階上放上了最后一根羽毛。這個時候，太陽剛好升起。她又回到了那位長者的身邊。
　　
　　盡管精疲力盡，但她如釋重負，心里想著自己的努力終會有所回報。
　　
　　“我那些枕頭都空了，我在每一家門階上都放上了一根羽毛。”
　　
　　長者說：“現在，回去把那些羽毛再填進枕頭里去，然后一切都會回到原狀。”
　　
　　年輕女士一下子目瞪口呆：“你知道那是不可能的事兒！我一把羽毛放在臺階上，風就飛快地把它們吹跑了！你沒有說過我必須得把它們填回去呀！如果這就是第二個要求，那事情再也無法回到原狀了。”
　　
　　“你說的沒錯，”長者說，“切勿忘記，你說過的每一句話就像風中的羽毛一樣。話一出口，任何努力——無論這種努力是多么發自肺腑、真心實意——都不能再將這些話收回去了。在你所愛的人面前，說話要注意分寸，才能有備無患。”