劉堪和殷景仁是宋文帝時(shí)的一對(duì)好朋友，剛出道時(shí)，他們職位相當(dāng)，交往甚密，私下相約說，“茍富貴，無相忘！”后來，殷景仁首先得到提拔，任仆射一職，成為皇上身邊的人。殷景仁沒有忘記當(dāng)初的諾言，瞧準(zhǔn)機(jī)會(huì)幾次三番地向皇上推薦，劉堪最終得以入朝為官，可是殷景仁做夢(mèng)也想不到，這竟成了昔日好友夢(mèng)魘的開始。
　　
　　來到首都做官本來是一件值得高興的事，可劉堪臉上的笑容還沒掛上兩天，就開始不痛快起來。他發(fā)現(xiàn)雖然是同朝為官，他和殷景仁所受到的寵信卻是大大的不同。殷景仁負(fù)責(zé)的是朝中內(nèi)部事務(wù)，有著許許多多的機(jī)會(huì)可以接近或活動(dòng)在皇帝的身邊，而他卻很少有接近皇上的機(jī)會(huì)。劉堪心理的天平逐漸傾斜起來，他想最初殷景仁的職位并不比自己高，憑什么他現(xiàn)在竟位居于自己之上？戴上了憤憤不平的眼鏡，劉堪越發(fā)感到是殷景仁在離間自己和皇上的關(guān)系，如此下去，不是死路一條嗎？
　　
　　不甘心坐以待斃的劉堪決定采取行動(dòng)，他通過細(xì)心觀察發(fā)現(xiàn)朝中的大權(quán)實(shí)際上掌握在司徒劉義康手中，要想改變命運(yùn)，就必須牢牢地攀上這棵大樹。巧的是劉堪曾經(jīng)在劉義康的手下當(dāng)過上佐，他便以學(xué)生自居，用心去結(jié)交和巴結(jié)劉義康，打算用劉義康的影響來改變皇帝對(duì)殷景仁的態(tài)度，最終除掉殷景仁，以達(dá)到獨(dú)攬朝政的目的。
　　
　　宋文帝把劉堪調(diào)入朝中，還是有所倚重，可不久發(fā)現(xiàn)劉堪話里話外對(duì)殷景仁頗多微詞，似乎對(duì)自己的職位甚為不滿。為了消除劉堪的疑慮心理，宋文帝對(duì)他倆來了個(gè)同時(shí)提拔，加授給殷景仁中書令、中護(hù)軍，劉堪則任太子詹事，從級(jí)別上是不相上下，可沒想到，劉堪不僅沒領(lǐng)情，反而更加惱怒殷景仁。因?yàn)楣匐A雖然相同，但殷景仁的實(shí)際權(quán)力要比劉堪大，而且文帝為了照顧殷景仁的身體，特批他可以在家中辦公。
　　
　　心懷不平的劉堪加緊慫恿劉義康在皇上面前說殷景仁的壞話。不料宋文帝是個(gè)明白人，詆毀殷景仁的話聽得多了，他還隔三岔五地把這些話轉(zhuǎn)述給殷景仁聽。殷景仁對(duì)來自朋友的中傷深感難過，他感嘆說：“我把他引薦入朝，然而他進(jìn)朝反過頭來就咬人，真是人心難測(cè)！”備感人情冷暖的殷景仁心灰意冷，馬上向皇上稱病請(qǐng)辭。只是皇上就是不批準(zhǔn)，因?yàn)槲牡壑?，殷景仁是思想上不痛快，所以只是令他在家安心養(yǎng)病。
　　
　　劉堪一計(jì)不成又生一計(jì)，便建議劉義康趁殷景仁外出的時(shí)候，派人假扮強(qiáng)盜殺掉他，即便是皇帝知道了真相，也可以想辦法解釋，總不至于因?yàn)橐缶叭实木壒蕚α嘶实叟c劉義康的手足之情。這計(jì)謀策劃了很多次，還沒有來得及實(shí)施，文帝手下的密探就聞到了氣息，文帝干脆下詔把殷景仁的私宅遷到了西掖門外，與皇宮禁院靠在了一塊，再貿(mào)然行動(dòng)，那不等于在太歲頭上動(dòng)土嗎？那結(jié)果只能是皇上很生氣，后果很嚴(yán)重，不得已暗殺計(jì)劃無疾而終。
　　
　　達(dá)不到目的的劉堪決定鋌而走險(xiǎn)，暗地里結(jié)黨拉派，謀劃著要擁立劉義康為帝，只有讓劉義康登上了皇帝的寶座，才能徹底打掉殷景仁頭上的保護(hù)傘，然后置殷景仁于死地。被不平之氣迷住了心竅的劉堪就像拿著根隱身草，只看得見愿望，卻看不到危險(xiǎn)。身為臣子而起謀逆之心，是可忍孰不可忍，文帝一怒之下，殺機(jī)頓起，劉堪和他的三個(gè)兒子及其黨羽們?nèi)勘徽D殺，受命承辦這個(gè)案子的，正是殷景仁。
　　
　　奔赴刑場(chǎng)的劉堪望著高坐在監(jiān)斬臺(tái)上的殷景仁感嘆說，“成也蕭何，敗也蕭何！”他以淮陰侯韓信自比，只是到死他也不明白，他并不是死在殷景仁之手，而是死在了自己的心態(tài)上。