這天晌午，更夫葛旺在家補(bǔ)覺(jué)，迷迷糊糊中感覺(jué)有人闖進(jìn)了屋。他起身一看，原來(lái)是街面上的混混王五。
　　
　　“五爺，有事？”葛旺不愛(ài)搭理這路人，但不敢明說(shuō)。
　　
　　“嗯。”王五哼哼著說(shuō)，“有點(diǎn)兒事要你幫忙。”
　　
　　葛旺想了想，說(shuō)：“我就一打更的，能幫您啥忙？”
　　
　　王五回身把門(mén)帶上，湊到葛旺跟前說(shuō)：“今晚巳時(shí)，我要在翰軒胡同談一樁買(mǎi)賣(mài)。你打更路過(guò)胡同口，要是看見(jiàn)巡警查夜，就給我透?jìng)€(gè)信，拜托了！”說(shuō)著掏出錢(qián)塞給葛旺，數(shù)目不小。
　　
　　葛旺雖然犯著困，腦袋可不迷糊，剛想拒絕，只見(jiàn)王五掀開(kāi)衣襟，露出別在腰間的快刀。
　　
　　葛旺頓時(shí)嚇得清醒了，支支吾吾道：“行是行……可我不能出了上差的范圍，除了更號(hào)，也不能喊別的。這信兒，該怎么透？”
　　
　　王五思索片刻，說(shuō)：“這樣吧，到了巳時(shí)，你照常打巳時(shí)的更點(diǎn)，但若遇見(jiàn)巡警，就改喊午時(shí)的……午時(shí)的更號(hào)是啥？”
　　
　　“平安無(wú)事嘍！”
　　
　　“好！只要更點(diǎn)打得準(zhǔn)，大長(zhǎng)的夜，應(yīng)該沒(méi)人留意更號(hào)子，就遮過(guò)去了。這其中的彎彎繞，只有咱們知道。”王五交代完，把錢(qián)留下，臨走又故意拍了拍腰里的刀。
　　
　　這下，葛旺徹底睡不著了，便想上街遛彎來(lái)化一化心事，可越走越想，越想越覺(jué)得忐忑。魂不守舍中，他還不小心撞到了人，抬頭一看，竟然是警局的巡官馮安。葛旺連忙作揖賠不是。
　　
　　馮安和顏悅色地道：“老葛，大白天的不在家補(bǔ)覺(jué)，夜里上差能有精神？”不待葛旺接話，馮安又笑著說(shuō)，“老葛，心里有事兒吧？跟兄弟文案，看能幫你點(diǎn)兒啥？”
　　
　　葛旺緩過(guò)神來(lái)，琢磨著對(duì)方的話茬，說(shuō)：“馮巡官，我瞅您今兒話可夠密，怕是有事吩咐吧？”
　　
　　“機(jī)靈！”馮安一跺腳，拉著葛旺進(jìn)了旁邊的茶館，叫來(lái)一大桌菜，還親自為葛旺倒酒。
　　
　　“今晚午時(shí)，我要去翰軒胡同會(huì)個(gè)朋友，不想被別人看見(jiàn)，尤其不能讓我那幫弟兄知道！”馮安給葛旺夾菜，“我都琢磨好了，你路過(guò)胡同口打更，要是撞見(jiàn)巡警查夜，就給我報(bào)個(gè)信，把午時(shí)的更號(hào)喊成巳時(shí)的，我就知道該撤了。老葛，咱可都在吳次長(zhǎng)的轄區(qū)當(dāng)差，論著也算同僚。這個(gè)忙你得幫啊！”見(jiàn)葛旺訥訥地點(diǎn)頭，馮安滿意地笑了。
　　
　　一個(gè)翰軒胡同，王五要在巳時(shí)“談買(mǎi)賣(mài)”，讓葛旺遇見(jiàn)巡警查夜，別喊巳時(shí)更號(hào)“鎖好門(mén)窗，小心防賊”，喊午時(shí)的“平安無(wú)事嘍”；馮安則要在午時(shí)“會(huì)朋友”，也讓葛旺看見(jiàn)巡警就給信號(hào)，別喊午時(shí)的“平安無(wú)事嘍”喊巳時(shí)的“鎖好門(mén)窗，小心防賊”。
　　
　　背人無(wú)好事，葛旺唯一確定的是，這“談買(mǎi)賣(mài)”跟“會(huì)朋友”肯定都不是啥好勾當(dāng)。一桌子平時(shí)吃不起的菜肴，他越嚼越苦……
　　
　　月上柳梢頭，轉(zhuǎn)眼就入了夜。葛旺上差了，他拎著銅鑼來(lái)到翰軒胡同，這條胡同有幾十家住戶。
　　
　　巳時(shí)一到，葛旺邊敲鑼邊喊：“鎖好門(mén)窗，小心防賊。”更點(diǎn)配著更號(hào)，在寂靜的胡同里回蕩。
　　
　　只見(jiàn)王五身穿夜行衣，腰里別著家伙，帶領(lǐng)一幫人出現(xiàn)在胡同口，他們躡手躡腳，魚(yú)貫而入。看這架勢(shì)非偷即搶！葛旺心里面恨自個(gè)兒，明明是防患于未然的更夫，倒成了賊子的信人。
　　
　　葛旺又假模假樣轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，巳時(shí)已過(guò)，午時(shí)將至，街角人影晃動(dòng)。馮安到了，他穿著筆挺的西服，還打了條領(lǐng)帶，鬼鬼祟祟地摸進(jìn)了胡同。
　　
　　新的進(jìn)去了，舊的還沒(méi)出來(lái)，葛旺有些著急。這時(shí)，對(duì)街過(guò)來(lái)兩個(gè)巡警，一身的酒氣，醉醺醺朝翰軒胡同走去。
　　
　　葛旺心說(shuō)壞了，還真碰上了巡警查夜。他剛張嘴要喊，卻驀地一怔，這當(dāng)口該怎么喊？
　　
　　王五交代的是，遇見(jiàn)巡警，報(bào)信喊“平安無(wú)事嘍”，跟巳時(shí)的更號(hào)相沖；馮安則讓喊“鎖好門(mén)窗，小心防賊”，跟午時(shí)的更號(hào)相沖……只因兩個(gè)時(shí)辰挨得近，就算有仔細(xì)的聽(tīng)出錯(cuò)來(lái)，也不會(huì)太過(guò)懷疑。葛旺吃了馮安的席，也收了王五的錢(qián)，就得給人辦事；可現(xiàn)在，無(wú)論幫哪個(gè)，都會(huì)坑了另一個(gè)，且這兩個(gè)，他誰(shuí)也得罪不起！
　　
　　再看那倆巡警，居然挨家挨戶敲門(mén)，查起夜來(lái)。葛旺趕緊走過(guò)去，扶著其中一人，打馬虎眼道：“長(zhǎng)官，您喝高了，我送您回去吧，這兒有我呢。”
　　
　　“有你？有你就沒(méi)我了！”那巡警呼著酒氣，對(duì)葛旺說(shuō)，“你們這些刁民，背地里罵我們臭腳巡，不好好當(dāng)差，就會(huì)湯事兒……今天讓你看看力度！”
　　
　　另一個(gè)巡警借著酒勁，連查了好幾家，大有整間胡同翻個(gè)底兒掉的架勢(shì)，葛旺怎么都勸不住。再不報(bào)信，那二位指定被堵個(gè)正著，可這信與信之間又犯著沖。葛旺急中生智，索性什么更號(hào)都不喊了，手中鑼槌起落，“咣咣咣”打起了急急風(fēng)─連更點(diǎn)也扔了！
　　
　　卻見(jiàn)胡同里所有的人家，不等巡警敲門(mén)，全都自己開(kāi)了。