1900年，八國聯(lián)軍侵華，由于清政府的腐敗無能，八國聯(lián)軍很快就攻占了北京，慈禧太后匆忙收拾好細軟，帶著光緒皇帝逃到了西安。八國聯(lián)軍侵占了皇宮，開始了前所未有的燒殺搶掠。
　　
　　為了收拾爛攤子，慈禧太后命令正在老家合肥養(yǎng)老的李鴻章到京城和八國聯(lián)軍談判，并且任命李鴻章為直隸總督兼北洋大臣。可是李鴻章卻拒絕了，李鴻章知道這個時候去和八國聯(lián)軍談，無異于把自己送到賣國賊的路上去，因為幾年前《馬關條約》的簽訂就是李鴻章最好的教訓：雖然在《馬關條約》簽訂時都是慈禧太后的意思，可是憤怒的國人卻把李鴻章當成了最大的賣國賊，李鴻章成了慈禧太后的替罪羊，李鴻章被免去了所有的官職，很明顯，現(xiàn)在慈禧太后想故伎重演。
　　
　　于是李鴻章以身體有病再三推辭。待在合肥老家的李鴻章看著偌大的一個中國卻被列強強占，而自己也被罷官了，心中很是感慨！李鴻章考慮再三，給子孫留下再多的錢權又有何用，還不如給子孫留下一座房子，至少有個安身之處。
　　
　　于是李鴻章開始在老家大量修建院落，為了保證院落的質(zhì)量，李鴻章每天都會拄著拐杖去工地看工人們蓋房子。工人們剛開始都以為中堂只是偶爾過來看看，可是李鴻章每天都來，而且再三交代工人一定不能偷工減料。
　　
　　工人們都很生氣，國家就要滅亡了，可是李鴻章卻在這里為自己著想，工人都想勸李鴻章去和八國聯(lián)軍談判，早日把八國聯(lián)軍趕出中國。可是卻又沒有好辦法，就在工人們在一起議論紛紛的時候，一個老工匠卻默默不語。
　　
　　下午，李鴻章又拄著拐杖來了，李鴻章又開始說施工一定要結實，因為這是他留給子孫的財產(chǎn)，工人們都默默地聽著李鴻章的嘮叨。這時候那個老工匠卻開口了：“中堂大人，可否聽小的一言？”李鴻章愣住了，以前工人都是默默聽著，這還是這些工人第一次說話，李鴻章說道：“無妨，你說。”老工匠說道：“我從十多歲的時候就開始給達官貴人蓋房子，現(xiàn)在有五十多年了，在這五十多年里，我蓋過的房子從來沒有過什么質(zhì)量問題，可是我卻見到了太多房子易主的情景。”說到這里的時候，老工匠停頓了下來，工人們都知道老工匠是想說皇宮質(zhì)量那樣好，現(xiàn)在照樣不是被八國聯(lián)軍占著。過了一會兒老工匠還是說出了這番話。
　　
　　工人們都為老工匠捏了一把汗，都以為這下子老工匠肯定會沒命的。可是讓工人們意外的是李鴻章并沒有發(fā)怒，而是靜靜地聽完了老工匠的話，然后嘆息一聲便離開了。以后的幾天，李鴻章再也沒有來工地視察。
　　
　　就在工人們四處猜測的時候，卻傳來李鴻章已經(jīng)到京城的消息，三個月后《辛丑條約》簽訂，一年后八國聯(lián)軍撤出了中國。和八國聯(lián)軍的談判讓李鴻章油盡燈枯。雖然李鴻章又一次背上了賣國賊的罵名，可是他卻像傾盆大雨中的柱子一樣撐住了快要倒塌的房子，為腐朽的大清國換來茍延殘喘的機會，也讓中國少遭了列強的蹂躪。
　　
　　而李鴻章能夠從老家合肥出山來和八國聯(lián)軍談判在很大程度上是受了老工匠的觸動，八國聯(lián)軍都進中國了，就是蓋再好的房子又能怎么樣，還不是照樣讓八國聯(lián)軍侵占？天下興亡，匹夫有責，國都沒有了，給子孫留下再多的房子有什么用，在這一點上，老工匠的見識不僅值得李鴻章學習，更值得今天所有的人學習！