每年到了4月1日，許多美國(guó)學(xué)生都緊張得要死，尤其那些“拔尖”的優(yōu)等生。這并非因?yàn)橛奕斯?jié)，而是由于長(zhǎng)春藤盟校的錄取通知應(yīng)該在這一天寄到。
　　
　　不像一般考試，只要對(duì)照公布的標(biāo)準(zhǔn)答案，就能知道自己得幾分。長(zhǎng)春藤盟校錄取的方式?jīng)]人摸得清。有人猜成績(jī)好體育又特別棒的必定錄取，但是有一年兄弟二人同樣是史岱文森高中的頂尖學(xué)生，同樣的分?jǐn)?shù)，又同樣是游泳校隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，前一年哥哥進(jìn)了哈佛，后一年弟弟卻沒進(jìn)。據(jù)說原因是前一年有了哥哥就夠了，后一年游泳隊(duì)不需要新秀，所以免了。
　　
　　當(dāng)然也不見得全如此，因?yàn)橹灰隳昧藠W運(yùn)金牌，多半能輕松進(jìn)哈佛。
　　
　　也有人猜是以SAT為準(zhǔn)，但是史岱文森高中有考滿分的學(xué)生沒進(jìn)，卻有中等成績(jī)的進(jìn)去。據(jù)說長(zhǎng)春藤盟校都有個(gè)分級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)，譬如2400分是滿分，2200以上為一級(jí)，2000到2200是一級(jí)，所以同一級(jí)當(dāng)中，上下能有200分的差別。
　　
　　以學(xué)校成績(jī)?yōu)闇?zhǔn)嗎？又不見得！因?yàn)槊绹?guó)高中為了“護(hù)送”孩子進(jìn)大學(xué)，分?jǐn)?shù)多半給得高，95分以上很平常。
　　
　　長(zhǎng)春藤名校當(dāng)然知道，所以他們?cè)鐐溆袡n案，某校來的減3分，某校來的可以照實(shí)計(jì)算，某校來的又可能減10分。好比知道大減價(jià)的商家，事先既然已經(jīng)加了價(jià)，買家看折扣時(shí)，便偷偷有個(gè)“算計(jì)”。但是他們?cè)趺此阋菜悴坏饺珖?guó)，所以一些小地方小學(xué)校的好學(xué)生就占了便宜了——看看，平均98，又是第一名，于是錄取。
　　
　　據(jù)說他們這樣做，是為學(xué)校注入偏遠(yuǎn)的“新血”，并減少城鄉(xiāng)差距。希望因此使那小地方的人增加自信，培育出更多的人才。
　　
　　同樣的道理，一個(gè)貧民區(qū)的黑人跟富人區(qū)的白人，就算成績(jī)一樣，課外的表現(xiàn)也差不多，如果二選一，長(zhǎng)春藤名校八成錄取那個(gè)黑人。而且因?yàn)樗F，非但給他全額獎(jiǎng)學(xué)金，還另加生活補(bǔ)貼。
　　
　　長(zhǎng)春藤盟校有一堆億萬富豪的校友捐款，他們不缺錢；又有一堆成績(jī)棒得難分高下的學(xué)生，所以多半不按成績(jī)發(fā)獎(jiǎng)學(xué)金。當(dāng)然先選可憐又肯上進(jìn)的學(xué)生。
　　
　　他們要維持平衡。多民族的國(guó)家，未來不能只由一個(gè)種族治理。更重要的是像哈佛、耶魯這樣的學(xué)校，他們潛在有個(gè)理想，就是培育出最能影響世界的人才。
　　
　　所以如果你是阿拉伯的王子、英國(guó)皇室的貴族或政府高官的公子，都是首選。尤其阿拉伯的王子，只怕根本不必看成績(jī)，一見出身，就已經(jīng)中選了。
　　
　　何況這些含金湯匙出生、用金碗吃飯的王公貴族，改天一高興，捐母校幾千萬美金，豈是一般人能比的？
　　
　　當(dāng)然，大部分學(xué)生還是一般人。一般人跟一般人爭(zhēng)，除了比成績(jī)，只好使自己變得“不一般”。
　　
　　于是你會(huì)發(fā)現(xiàn)，美國(guó)有專門為高中生包裝的行業(yè)。要進(jìn)藝術(shù)系嗎？為你租場(chǎng)地，印請(qǐng)?zhí)_畫展。要顯示音樂天分嗎？為你租音樂廳，印海報(bào)，寫評(píng)論。要寫申請(qǐng)大學(xué)的論文嗎？為你找專家代筆，寫得聲情并茂。
　　
　　據(jù)說因?yàn)楹Ｍ鈱W(xué)生能加分，還有“包裝公司”教人怎么“出去”一段時(shí)間，換個(gè)身份申請(qǐng)。也有些家長(zhǎng)和老師，找各種比賽，讓孩子參加，甚至幫著搜集資料、寫論文。這招還真管用，因?yàn)闅v屆“西屋”和“英特爾”得獎(jiǎng)的學(xué)生，多半會(huì)被哈佛錄取。
　　
　　不過也別把那些長(zhǎng)春藤名校看扁了，你有“作手”，他們就有“鷹眼”。據(jù)哈佛大學(xué)入學(xué)部的人在新生家長(zhǎng)會(huì)上說，為了過濾申請(qǐng)書，透視其中的“學(xué)問”，哈佛特別多聘了30位專家。
　　
　　你英文寫得棒透了，好！他們立刻調(diào)出你SAT作文的卷子出來對(duì)照。你參加了一堆“科學(xué)營(yíng)”、“天才營(yíng)”，也好！問題是請(qǐng)你看看，來申請(qǐng)的人參加了多少營(yíng)？放在這一群削尖頭的學(xué)生里，那能算什么？
　　
　　“我們看中的是學(xué)生身上的學(xué)術(shù)潛力，招的是排名前1％的優(yōu)秀學(xué)生。”“牛津大學(xué)招生并沒有一個(gè)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，而是欣賞每個(gè)學(xué)生的個(gè)性。”牛津大學(xué)招生辦公室的新聞發(fā)言人魯思·科利爾女士表示。有一天我跟兒子聊天，談到“不知哈佛是怎么挑學(xué)生的”。兒子一笑，說他也弄不清。只知道當(dāng)年他們看上他在高中為環(huán)保拍的短片、為學(xué)校歌劇作的曲，又看到他以中文發(fā)表的文章。結(jié)果他雖然沒修一科AP（高中修的大學(xué)課程），也不見得在校前三名，卻錄取他了。
　　
　　“妙的是，他們看上我的，正是我今天在做的，是我從小就自己喜歡的。你們沒準(zhǔn)我去拍短片，還怨過我花太多時(shí)間在歌劇上。但是一直到今天，我還在拍片，還在辦演出，還在當(dāng)雜志主編，也還在作曲。”我的兒子笑笑，“可見，哈佛很會(huì)看，不看你‘作’出來的，而是看你未來能做些什么。”
　　
　　中國(guó)姑娘彭丹，考上了英國(guó)牛津大學(xué)的博士，但是她卻在參加面試時(shí)同導(dǎo)師阿加爾教授激烈地辯論起來。教授很生氣，爛個(gè)走廊都能聽到他們的爭(zhēng)吵聲。
　　
　　“就憑你那個(gè)實(shí)驗(yàn)方案，我馬上就可以指出不下10個(gè)錯(cuò)誤。”“這只能表明這個(gè)方案不成熟，要是你接受我成為你的學(xué)生，我自己可以把這個(gè)方案改得更完美。”
　　
　　“你想要我指導(dǎo)一個(gè)反對(duì)我的理論的研究生嗎？”
　　
　　“我想是這樣的。”彭丹說，“我知道牛津大學(xué)不會(huì)錄取我了。”
　　
　　但是，沒想到，秘書在宣布錄取名單時(shí)卻讀到了“中國(guó)的彭丹小姐”。阿加爾教授站了起來，當(dāng)著眾人的面對(duì)她說：“你看，我的孩子，你罵了我兩個(gè)小時(shí)，但我還是決定要你。因?yàn)椋乙惚M情地在我的支持下反對(duì)我的理淪，如果事實(shí)證明你是錯(cuò)的，我將十分高興。如果你是對(duì)的，我將更加高興。我希望到我去世時(shí)，你能成為比我更好的心理學(xué)家。”