南宋末年，外國商人們通過自己的商船把印花洋布輸入中國，賺取了巨額利潤，返航時順帶把中國商人的瓷器運往海外，賺取一筆可觀的運費。
　　
　　商船在茫茫的大海上航行，風急浪大，顛簸得厲害，海水常常會把一些外國商人的印花洋布給弄濕了，為了減輕自己的損失，這些外國商人對進浸過水的布匹做了手腳，以次充好，坑害中國消費者，損害中國消費者的權益，而中國人又拿不出印花洋布浸過水的證據，啞巴吃黃連有苦道不出；而對于中國商人的瓷器由于顛簸造成的破損他們卻不承擔賠償責任，這樣無形中就增加了中國瓷器出口的成本。
　　
　　怎樣以最簡單的方式檢測出印花洋布是否浸過水，同時又可以減輕中國出口瓷器由于海上顛簸造成的破損，人們想了很多的辦法來解決這一難題，都因缺乏可操作性而作罷。市舶官繆相之想出了一條妙計，他讓中國商人在出口瓷器的商船上裝上綠豆，等商船運輸外國商人的印花洋布時又把綠豆運回來。
　　
　　這樣做，雖然使商船的重量增加了，不過，人們發現，經繆相之在商船上加裝綠豆后，瓷器由于顛簸造成的破損大為降低，浸過水的印花洋布過關口時也很容易被發現。
　　
　　小小的綠豆究竟是怎樣解決了這一難題的呢？原來，繆相之是巧妙利用了綠豆遇水生芽的特性，一旦在通關時看到綠豆生出芽來，這就意味著印花洋布浸過水，同時把瓷器放入綠豆里，減少瓷器之間的碰撞，瓷器的破損也就大為大減少，一箭雙雕地減少了我方的經濟損失，維護了我方的合法權益。
　　
　　這就是繆相之在商船上加裝綠豆的秘密。