說起法國人，一般印象可能是浪漫與傲慢。在巴黎街頭隨處可見打扮入時、鼻孔望天的漂亮女人和西裝革履男。我問土生土長的巴黎朋友，如果用一個詞形容你們，你們會選哪個詞，他們幾乎不假思索地說“negatif”——消極，“我們總是不高興，沒有為什么，就是不高興。”
　　
　　看多了老美“你是最棒的”那套，老法的確讓人不太舒服。很多時候我們需要的是對生活的一點積極態度，但這一點點對老法而言就是那么難。所以，沒多少人能耐著性子看完一部唧唧歪歪的法語片，大家喜歡看歡天喜地的美國大片。我曾經以為老法是沉溺在曾經的輝煌里難以自拔才如此目中無人，其實他們也很了解生活的無奈，人人皆知的名言是“C'estlavie”——人生就是這樣！很多人拿美國文化和法國文化做比較，美國人一輩子都想改變世界，法國人一輩子都在接受世界的變化。
　　
　　法國人有點冷漠。他們會說，我可以一輩子對你好，但你得是那個對的人。友情是如此，愛情更是。我們可能覺得法國人放浪形骸，其實他們和我們一樣重視忠誠，只是我們強調的是忠于對方，他們更強調忠于自己。“我想要什么”“得到的是不是我想要的”“追求的是不是我想要的”，他們帶著這些問題面對、感受著人生。
　　
　　法國人愛嘲諷。法國滑稽劇很有名，嘲諷對象可以是公眾人物也可以是隔壁大嬸，外國人若沒有自嘲和嘲弄的細胞，就無法理解法式幽默。但是法國人也有適時的寬容。孟德斯鳩說過：“我不同意你說的每一個字，但是我誓死捍衛你說話的權利。”法國人的包容更多體現在爭取權利上，而且不一定是自己的權利，也不一定是涉及廣大人群的道德判斷的權利。
　　
　　尊重個體是法國文化特色。我有不少為人父母的朋友，孩子不喜歡吃什么，他們不勉強，不愿意去幼兒園就不去，但是對孩子的尊重絕不會演變為溺愛——你想做什么可以，但很多事情你絕對不能做；非要試試？那就試吧，自己承擔后果；還有一些事情你應該做，實在不想做將來不要后悔。法國孩子很小就明白獨立的意義，不只是打工掙點小錢，而是在所有方面對自己負責。有一天，我和朋友帶著她3歲的兒子去散步，她對孩子說，一定不要把自己的快樂和悲傷建立在別人身上，一定不要讓自己被別人影響，要控制自己的情緒。原來小家伙的好朋友轉去另一家幼兒園，他很難過。還有一次，我在大賣場聽見一位媽媽對女兒說，我晚上要去一個派對，你照著包裝上的說明做個派給妹妹吃。女兒說，我想吃牛排，你不要去派對。媽媽很嚴肅地對小女孩說：你有你的生活，我也有我的。我的任務是把你生下來，教你怎樣照顧自己，可不是給你一輩子當保姆……法國人的自我有時候表現得很傲慢，但也讓人感到他們很強大。
　　
　　坐在香街上的咖啡廳，在4月和煦的陽光里看著來來往往的老法們。這些不好接近的人，這些獨立的人，這些驕傲的人，這些自嘲的人，在變遷的時代努力活出自己的痕跡，哪怕愛人變了，孩子離開了，工作丟掉了，他們聳聳肩，說一句“C'estlavie”，繼續自己的人生，好像生活的玩笑在別處。法國人教會我兩件事：內心強大和尊重他人。成熟的人都應該懂得這兩件事，但是法國人對這兩件事是如此重視，覺得比成功、金錢、分數都重要，讓曾經把成功、金錢、分數看得特別重的我，對這種生活態度深有感觸。