傳說(shuō)堯帝的時(shí)候，曾經(jīng)有10個(gè)太陽(yáng)一同出現(xiàn)在天空，給人類帶來(lái)巨大的災(zāi)難。

　　這10個(gè)太陽(yáng)，都是帝俊的妻子羲和生的寶貝兒子。他們住在東海的湯谷、也叫旸谷或溫源谷的地方。可能是由于太陽(yáng)們常常在這兒洗澡的緣故吧，這里的海水總是像開(kāi)水一樣滾燙、沸騰。湯谷里有一棵大樹(shù)，名叫“扶桑”。這樹(shù)大得很，有幾千丈高，一千多圍粗，據(jù)說(shuō)羲和的10個(gè)太陽(yáng)兒子就住在這棵大樹(shù)的枝干上：9個(gè)太陽(yáng)住在下面，一個(gè)太陽(yáng)住在上面。10個(gè)太陽(yáng)兄弟在母親的安排下，輪流著到天上值班，一個(gè)太陽(yáng)一天。

　　清晨，每當(dāng)扶桑樹(shù)上那只玉雞喔喔叫起來(lái)，天下各處名山勝水的石雞也跟著叫起來(lái)，家家戶戶的雄雞也跟著叫起來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)媽媽就趕上六條金龍駕的車(chē)子，載著一個(gè)兒子，從湯谷出發(fā)，先在咸池里洗個(gè)澡，然后便飛快地上路了。

　　途中經(jīng)過(guò)的每一個(gè)重要地方，都有一個(gè)代表時(shí)間的特別名稱。最后一直到達(dá)悲泉地方，媽媽才停下車(chē)來(lái)，這里因?yàn)槭峭＼?chē)之地，所以又叫“懸車(chē)”。

　　剩下的那段路程，就讓太陽(yáng)兒子自己走去。媽媽似乎是不大放心，總要目送著愛(ài)兒走向虞淵，進(jìn)入蒙谷。當(dāng)最后的幾縷陽(yáng)光涂抹在蒙谷水邊的桑樹(shù)和榆樹(shù)的枝條上時(shí)，媽媽才駕了空車(chē)又回到湯谷去，準(zhǔn)備第二天再送另一個(gè)兒子。

　　10個(gè)太陽(yáng)每日輪流上天值班，年復(fù)一年，未免覺(jué)得有些單調(diào)。于是一天傍晚，他們背著媽媽開(kāi)了個(gè)碰頭會(huì)。老大說(shuō)：“這種刻板的工作太沒(méi)意思了。”老二說(shuō)：“媽媽每天送我們，太辛苦了。”老三站起來(lái)提議：“從明天開(kāi)始，我們不用媽媽送了，早上一同到天上值班，晚上再一起回來(lái)，也好叫媽媽跟那6條金龍休息休息。”大家都贊成老三的意見(jiàn)。

　　第二天早晨，10個(gè)太陽(yáng)兄弟一齊跳上了天空，把個(gè)宇宙照得通明通亮。它們充分嘗到了9天遨游的自在，天馬行空的樂(lè)趣，再也不想恢復(fù)過(guò)去那種輪流值日的制度了。

　　這樣一來(lái)，可苦了天下的百姓。10個(gè)太陽(yáng)就像10個(gè)巨大的火爐，不要說(shuō)地上的禾苗和草木，連石頭也要熔化了。人們的食物一天天短缺，餓死和熱死的人一天天增多。偏偏在這時(shí)，又出來(lái)許多的猛禽怪獸，殘害人民。人民無(wú)法生活下去了，身為國(guó)君的堯帝更是心急如焚，只得向上天祈禱。

　　《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》：“東海之外，甘水之間，有羲和之國(guó)。有女子名曰羲和，方浴日于甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日。”《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》：“湯谷上有扶桑，十日所浴……有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《淮南子·本經(jīng)篇》：“堯之時(shí)，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無(wú)所食。”看來(lái)沒(méi)有太陽(yáng)不行，太陽(yáng)多了也不行。這可能是遠(yuǎn)古時(shí)發(fā)生的一場(chǎng)大旱。

　　住在天庭的帝俊，也覺(jué)得如果不過(guò)問(wèn)一下，他的10個(gè)太陽(yáng)兒子會(huì)鬧出大亂子來(lái)的。于是讓自己的妻子羲和去勸勸他們的任性的兒子，叫他們還是一個(gè)一個(gè)輪著上天，可是兒子們硬是不聽(tīng)。沒(méi)有辦法，帝俊只好命令天上最有名的神射手名叫羿的，帶著他美麗的妻子嫦娥，一同到凡間去拯救人類。帝俊心想，羿知道這10個(gè)太陽(yáng)都是他的兒子，最多也只是教訓(xùn)教訓(xùn)他們罷了，不會(huì)真的殺害他們。臨行時(shí)，帝俊還特地贈(zèng)給羿一張紅色的神弓，一袋白色的利箭。這紅白相映的神弓利箭，給羿增添了不少威風(fēng)和神采。

　　羿帶著妻子嫦娥來(lái)到人間，首先到悶熱的茅屋里去見(jiàn)心急如焚的堯帝。堯見(jiàn)天帝派來(lái)了射神，心中非常高興，立刻陪著羿到各處去巡視。

　　四方的百姓聽(tīng)說(shuō)天帝派羿為他們除害，都掙扎著起來(lái)，聚集在街頭、廣場(chǎng)，向羿訴說(shuō)苦情。這些人，有的用木棍支撐著皮包骨的身子，搖搖晃晃;有的躺在路旁，面黑肌瘦，奄奄一息。羿看到這種慘狀，一股怒火頓時(shí)在胸中燃燒起來(lái)。他早已把10個(gè)太陽(yáng)是帝俊的兒子這碼事忘得一干二凈了，決心將他們一個(gè)個(gè)射下來(lái)，拯救可憐的人民。

　　羿大步走向廣場(chǎng)的中央，拉開(kāi)紅色的神弓，搭上白色的利箭，對(duì)準(zhǔn)天上一個(gè)又紅又亮的火球，“嗖”地射出去。

　　只聽(tīng)一聲巨響，那紅亮的火球炸裂開(kāi)來(lái)，流光四射，金色的羽毛紛紛落下，緊跟著就見(jiàn)有個(gè)大鳥(niǎo)模樣的東西從空中墜落下來(lái)，掉在地上。

　　人們圍上去一看，原來(lái)是一只三條腿的金色烏鴉，羽毛燒得光禿禿的，身上還帶著箭。這就是太陽(yáng)里的神烏，人們叫它三足烏，也叫金烏。

　　廣場(chǎng)上的人們一看天上果然少了個(gè)太陽(yáng)，便潮水般歡呼起來(lái)。羿在萬(wàn)民的歡呼聲中連連彎弓搭箭，向天空那些驚慌失措的太陽(yáng)射去。隨著“嗖嗖嗖”的聲響，只見(jiàn)一團(tuán)團(tuán)火球在空中爆裂，一只只三足烏墜到地上，一個(gè)個(gè)太陽(yáng)在天空中消失。

　　這時(shí)，站在高臺(tái)上的堯帝忽然想起太陽(yáng)對(duì)人類是有用的，不能全射下來(lái)，于是偷偷從羿的箭袋里取出一支箭，這才剩下一個(gè)太陽(yáng)，一直留到今天。

　　羿射下9個(gè)太陽(yáng)，為人民解除了痛苦，又奉命殺死了那些害人的猛禽怪獸。從此大地又披上了綠裝，人民過(guò)上了安定的生活。

　　羿以為自己沒(méi)有辜負(fù)帝俊的使命，他一定很高興。可是出乎意料，帝俊不但沒(méi)有嘉獎(jiǎng)他，反而命令天神通知羿，叫他們夫婦永遠(yuǎn)不再返回天庭。

　　后羿射日是一則著名的神話，古籍中多有記載。如《淮南子·本經(jīng)篇》：“堯之時(shí)，十日并出堯乃使羿上射十日。……萬(wàn)民皆喜，置堯以為天子。”《楚辭·天問(wèn)》王逸注：“羿仰射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼。”羿是古時(shí)的射神，射下九日，為民解除痛苦，因而受到人民的敬仰。但天帝不準(zhǔn)他返回天庭，大概是怪罪他一口氣射下9個(gè)太陽(yáng)，不留情面。