一、棒打鴛鴦飛天涯
　　
　　“七夕星星亮，天堂扮喜堂。
　　
　　銀河架鵲橋，織女會牛郎。”
　　
　　美麗姑娘從小愛唱這首山歌，因為七夕是她的生辰。
　　
　　又是一年一度乞巧時，村子里小姐妹結伴上門，向美麗姑娘祝賀十八歲生日，與她一起結彩縷穿七孔針，一邊戲笑她：“妹子是天上織女星下凡，今年青春十八，該去找你的牛郎哥哥啦！”
　　
　　說美麗姑娘是織女下凡，還真有幾分相像。你看她，一雙巧手，春風飛燕，但凡女紅手工，哪樣都是藝壓群芳。長得又是麗質天然，人如其名。村子里的年輕后生個個愛慕她，又不敢輕薄她。年長的婆姨們人人疼愛她，又擔心她紅顏薄命。
　　
　　美麗姑娘自幼父母雙亡，是哥哥嫂嫂一手將她撫養長大。平日里，姑娘只知埋頭針線，幫人傭工賺錢。百事不管不問，一切全聽哥嫂調排。
　　
　　三月春風花繽紛，桃紅李白柳青青。美麗姑娘應邀去往離家三十里開外的一座古鎮，到一家大戶人家繡嫁妝。半路遇春雨，避雨進涼亭，巧與同在涼亭避雨的一位英俊書生陌路相逢。書生見她紅顏如花，姑娘見他風流倜儻，兩人暗生愛慕。分手時，兩人都有些難舍難分了。
　　
　　這位英俊書生姓孟名云天，是古鎮一位老財主的獨苗。孟云天生性孤傲，偏又志大才疏，三次趕考，三回落第，從此終日郁郁寡歡，只借寫字飲酒解悶。老財主料定他前程無望，再加家道中落，錢財無多，整天為兒子日后的生計犯愁。
　　
　　自從遇見了美麗姑娘，孟云天猶如荒漠遇清泉，暗夜見霓虹，精神一振，酒也不喝了，人也勤快了，每天早早地便往那家大戶人家跑，看姑娘刺繡，陪姑娘說話，還給姑娘送扇子，扇面上題著他親筆撰寫的詩文……
　　
　　如此一來二往，兩人心中便悄悄地播下了愛情的種子。到美麗姑娘滿工回鄉的日子，愛情的種子已經發芽開花。那一天，兩人學著戲臺上梁山伯與祝英臺，十八里相送到當初避雨的涼亭，臨別互許終身，相約佳期。
　　
　　美麗姑娘回到了家，想對嫂子說悄悄話，告訴她自己有了心上人……可是沒等她開口，嫂子先說話了：“妹子，告訴你個好消息，你不在家，你哥哥已經為你訂下一門親事。妹夫是個商人，在城里開店鋪。雖說年紀大了些，但人很實在，又能賺錢。你嫁過去，吃穿不愁。我們做兄嫂的，也算有個交代了。”
　　
　　美麗聽罷，心中叫苦不迭。
　　
　　正巧這時，孟老財主家也跑進一位城里來的媒人，說：“錢塘城里有位年輕貌美的富孀，家財萬貫。她相中了你家公子，非他不嫁，命我前來送禮做媒，要招孟公子入贅為夫。”老財主正為兒子、的前程犯愁呢，聽了媒人的話，便滿口應下這門婚事。
　　
　　這位看中孟云天的年輕富孀姓冷名艷，繼承了娘家夫家兩家的巨額遺產，富可敵國。但她雖然身享富貴，卻總是心感孤寂。
　　
　　忽有一日，在由冷艷出錢作東的一個聚會上，有位朋友拉來孟云天赴會，一個勁地鼓動他登臺獻藝表演書法技藝。孟云天來了興致，英姿勃發，筆走龍蛇，引來陣陣喝彩聲。那冷艷目睹孟公子風采，臉紅心跳，魂不守舍，心中暗暗發狠道：“就是他！這輩子，我要他要定了。”
　　
　　孟老財主逼兒子去錢塘城招親，孟云天堅決不從，與父親大吵大鬧，連夜離家出走。
　　
　　這天半夜，天空下起了瓢潑大雨，在當初孟云天和美麗姑娘一起避過雨、定過婚的那座涼亭內，天空一道閃電，照亮了兩個人影，正是孟云天和美麗姑娘不約而同來到了老地方。兩人激動地上前，熱烈擁抱起來。
　　
　　一番哭訴后，美麗姑娘道：“如此說來，你我今夜是雙雙逃婚，都是無家可歸了？”孟云天道：“對，雙雙逃婚，涼亭相遇，這是天賜良緣，是你的哥哥和我的父親逼著我們提早成親，成就好事的。來，我們就在涼亭中交拜天地！”說著，便拉了美麗姑娘一同跪拜行禮。
　　
　　禮畢，美麗姑娘憂愁道：“如今你我無家可歸，今后又到哪里去安家度日呢？”孟云天寬慰她說：“這又有什么可愁的？世界大得很，哪方水土不養人？我們去找當年陶淵明先生住過的世外桃源，男耕女織，恩恩愛愛。”姑娘問：“這世外桃源離此有多遠？一路上我們要吃要用，我身無分文，你帶錢了嗎？”
　　
　　一聽到這個“錢”字，孟云天生氣了：“你怎么也開口就提錢？我早已過厭了有錢人的生活。錢是什么？錢是糞土，錢是陷阱，錢是毒藥，錢是魔鬼！只要你我兩情相悅，沒有錢怕什么？我們有人生最寶貴的愛情財富，我們是貧窮的富翁，走！”
　　
　　美麗姑娘聽了他一番慷慨激昂的話，似懂非懂，只好跟著他糊里糊涂向前走去……
　　
　　一對鴛鴦雙雙逃婚，鬧得四戶人家雞犬不寧。美麗的哥哥發誓要將妹妹追回來，打斷她的雙腿，寧愿養她一輩子。那位名叫錢友良的新郎倌，得知新娘落跑，趕上門來討還彩禮，美麗的哥哥哪里肯還？兩人吵了一場，不歡而散。
　　
　　另一邊，孟云天的父親厚著臉皮，到錢塘城向冷艷小姐賠罪退婚，冷艷氣寬量大，不怒不惱說：“老人家不必心焦，這門婚事我不退，欲得之物我必得！我不信這世界上還有用金錢買不到的東西。我等著，你也等著，總有一天，他會回心轉意的。”
　　
　　二、人生無錢百事哀
　　
　　孟云天領著美麗姑娘跋山涉水，一路前行，走啊走啊，不知走了多少路，也不知走到了什么地方，卻總也找不到自己心目中的那個世外桃源。
　　
　　人在異鄉，舉目無親，身無分文，到處遭人白眼。幸虧美麗姑娘逢人便笑臉相迎，腳勤手巧，一路幫人漿漿洗洗，縫縫補補，好心人家便留宿留飯，這才使兩人免受饑寒之苦。
　　
　　一日，兩人來到錢塘城外一家小客棧門前。孟云天哪里吃得起苦？一路折騰，早已累得走不動了，美麗扶他進店，向店主人報上假名假姓，編造說：“我倆是新婚夫妻，只因家鄉遭災，遠方投親未遇，流落異鄉，求店主暫留一宿。”
　　
　　店主錢姐徐娘半老，是個刀子嘴豆腐心的爽快人，聽了姑娘一番訴說，大方地說：“近來小店生意不好，反正鋪房空著也是空著，你們住下吧，不收錢。”
　　
　　自此，孟云天終日緊閉房門，獨坐愁城，要不就是寫些憤世嫉俗的詩句，排解煩惱，要不就索性蒙頭大睡，白日做夢。
　　
　　但美麗卻是個閑不住的人，她整天搶著幫店主大姐干活，忙前忙后，什么都做，店主錢姐一高興，就認下美麗做干妹子。小夫妻一日三餐，全由小店免費供應。
　　
　　孟云天本是財主家的公子哥兒，從小吃好的穿好的。自從逃婚離家，一路上吃苦受累，眼下雖然暫住小店，有口飯吃，但吃的是粗糧土菜紅辣椒，幾天下來，便吃得他翻腸倒胃，口吐酸水。美麗看在眼里，急在心里。
　　
　　忽一日，店里來了一位客人，錢姐一看，呀！原來是弟弟來了。巧不巧，錢姐的弟弟就是美麗那未曾謀過面的“未婚夫”錢友良。錢友良在城里開店忙生意，姐弟倆平日難得一見。