香港大學是香港第一所大學，也是香港歷史最悠久的大學，由1887年成立的香港西醫書院和香港官立技術專科學校合并而成，于1911年在香港島正式建立。當時西方列強爭相在中國建立大學，時任港督的盧吉勛爵認為，英國應該在香港建立一所大學，讓中國人（尤其是香港人）認同英國的價值觀，以抗衡其他列強的文化理念，便于英國向華南拓展勢力，鞏固其在整個香港的統轄管治。當時，兩廣總督和省港工商界亦覺得建立大學有助于中國人學習西方的科技，使中國自強，于是出錢支持。在英國政府和香港其他英資（如匯豐銀行）的支持下，盧吉最終籌得足夠資金籌建香港大學。在1910年3月16日主持香港大學的動工儀式上，他主張港大“為中國而立”。1911年港大建立，1912年舉行了正式的建校典禮。
　　
　　香港大學一向推崇高素質教學，建校以來采用英語教學，在人文、法律、政治、生物與醫學等學術領域極為出色，是香港甚至亞洲最享盛名的學府之一。在《泰晤士報高等教育特刊》2011年的全球大學排名中，香港大學位列第34名。2011年國際高等教育研究機構公布亞洲大學排行榜，香港大學蟬聯“亞洲第一”的寶座。在2011年《美國新聞周刊》的亞洲大學排名中，香港大學也是蟬聯榜首。香港大學畢業生的就業率、升學率、薪酬水平均為全港高校之冠。
　　
　　香港大學的校訓是“明德格物”，這句話旨在訓諭學生進德修業。“明德格物”語出《禮記？大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”“明德”是人與生俱來的光明皎潔的德性，“明明德”就是讓這種德性彰顯光大。“大學”意指博大的學問。儒家治學首重個人的德行修為，“明德”就是彰顯德行，先完善內在德智的修養，然后推己及人。“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。”根據宋儒朱熹的解釋，“致知”意指盡量擴展知識領域，“格物”是探究事物原理的意思。“格物”的方法在于讀書，目的在于“致知”，即擁有淵博的知識，而個人修養的基礎鞏固了，就可以身體力行，修己善，實現齊家、治國、平天下的理想。該校訓對應的拉丁文為：SapientiaEtVirtus，英文為：WisdomandVirtue。
　　
　　香港大學的紋章根據英國紋章院的建議而訂立。香港大學早于1913年就開始使用現在的盾形校徽和校訓。1981年，在建校70周年時，香港大學向英國紋章院申請了一個完整的大學紋章，添加部分包括頭盔和扶持盾牌校徽的獸形。紋章上有3只動物：居頂的是代表英格蘭的小獅子，左面是代表中國的龍，右面是代表英國的獅子，其腳踏著的草地代表香港島。它們都系著翡翠項飾。頭盔與彩帶代表勇敢的騎士。此項申請于1984年獲英國紋章院批準。香港大學亦因此成為香港唯一一所擁有完整紋章的大學。
　　
　　知名校友
　　
　　孫中山：中國民主革命的先行者
　　
　　衛奕信：曾任香港總督
　　
　　陳方安生：香港政務司前司長，香港立法會前議員
　　
　　曾鈺成：現任香港立法會主席
　　
　　范徐麗泰：香港立法會前主席
　　
　　張愛玲：中國現代女作家
　　
　　朱光潛：中國現代美學的開拓者和奠基者之一
　　
　　潘宗光：化學教授，香港理工大學前校長
　　
　　沈祖堯：現任香港中文大學校長
　　
　　黃麗松：香港大學首位華人校長，化學家
　　
　　林燕妮：香港著名女作家，素有“才女”之稱
　　
　　許鞍華：香港著名女導演
　　
　　許冠杰：香港歌手、演員