我們居住的地球，很像一個大熱水瓶，外涼內熱，而且越往里面溫度越高。因此，人們把來自地球內部的熱能，叫地熱能。地球通過火山爆發和溫泉等途徑，將它內部的熱能源源不斷地輸送到地面。

人們所熱衷的溫泉，就是人類很早開始利用的一種地熱能。然而，目前對地熱能大規模的開發利用還處于初始階段，所以說地熱還屬于一種新能源。在距地面25～50千米的地球深處，溫度為200～1000℃；若深度達到距地面6370千米即地心深處時，溫度可高達4500℃。

據估算，如果按照當今世界動力消耗的速度完全只消耗地下熱能，那么即使使用4100萬年后，地球的溫度也只降低1℃。由此可見，在地球內部蘊藏著多么豐富的熱能。溫度分布是很有規律的，通常，在地殼最上部的十幾千米范圍內，地層的深度每增加30米，地層的溫度便升高約1℃；在地下15～25千米之間，深度每增加100米，溫度上升1。

5℃；25千米以下的區域，深度每增加100米，溫度只上升0。8℃；以后再深入到一定深度，溫度就保持不變了。地球深層為什么儲存著如此多的熱能呢？它們是從哪里來的？對于這個問題，目前還處于探索階段。

不過，大多數學者認為，這是由于地球內部放射性物質自然發生蛻變的結果。在核反應的過程中，放出了大量的熱能，再加上處于封閉、隔斷的地層中，天長日久，經過逐漸的積聚，就形成了現在的地熱能。值得指出的是，地熱資源是一種可再生的能源，只要不超過地熱資源的開發強度，它是能夠補充而再生的。