起源進(jìn)化：熊貓。的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的學(xué)名其實(shí)叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”，也就是“本質(zhì)類似于熊，而外貌相似于貓。”嚴(yán)格地說，“熊貓”是錯(cuò)誤的名詞。這一“錯(cuò)案”是這么造成的：解放前，四川重慶北碚博物館曾經(jīng)展出貓熊標(biāo)本，說明牌上自左往右橫寫著“貓熊”兩字。可是，當(dāng)時(shí)報(bào)刊的橫標(biāo)題習(xí)慣于自右向左認(rèn)讀，于是記者們便在報(bào)道中把“貓熊”誤寫為“熊貓”。“熊貓”一詞經(jīng)媒體廣為傳播，說慣了，也就很難糾正。

于是，人們只得將錯(cuò)就錯(cuò)，稱“貓熊”為“熊貓”。 其實(shí)，科學(xué)家定名大熊貓為“貓熊”，是因?yàn)樗淖嫦雀艿淖嫦认嘟紝儆谑橙饽俊?這是一種由擬熊類演變而成的以食肉 為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現(xiàn)，體形比現(xiàn)在的熊貓小，從牙齒推斷它已進(jìn)化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此后這一主支向亞熱帶擴(kuò)展，分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現(xiàn)了化石。在這一過程中，大熊貓適應(yīng)了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。在距今50-70萬的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時(shí)期。現(xiàn)在的大熊貓的臼齒發(fā)達(dá)，爪子除了五趾外還有一個(gè)“拇指”。這個(gè)“拇指”其實(shí)是一節(jié)腕骨特化形成，學(xué)名叫做“橈側(cè)籽骨”，主要起握住竹子的作用。秦嶺大熊貓已被認(rèn)定為是大熊貓的一個(gè)亞種。

化石顯示，大熊貓祖先出現(xiàn)在2~3百萬年前的洪積紀(jì)早期。距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時(shí)期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區(qū)，北達(dá)北京，南至緬甸南部和越南北部（夏勒，1993年）。化石通常在海拔500~700米的溫帶或亞熱帶森林發(fā)現(xiàn)。后來同期的動物相繼滅絕，大熊貓卻孑遺至今，并保持原有的古老特征，所以，有很多科學(xué)價(jià)值，因而被譽(yù)為“活化石”，中國把它譽(yù)為“國寶”。如今大熊貓分布范圍已十分狹窄，僅限于中國的秦嶺南坡、岷山、邛崍山、大小相嶺和涼山局部地區(qū)。大熊貓棲息地的巨大變化近代才發(fā)生。近幾百年中國人口激增和占用土地，很多棲息地消失了。以前，大熊貓?jiān)?jīng)生活在低山河谷，現(xiàn)在已經(jīng)成了居民點(diǎn)。大熊貓只能生活在竹子可以生長的海拔1200~3400米之間。目前，我國政府已采取了一系列有效措施，以便更好地保護(hù)這一瀕臨滅絕的活化石。大熊貓的存亡，早已為世人所關(guān)注。今后為保護(hù)和繁殖大熊貓，還需要繼續(xù)尋找別的熊貓，給熊貓一個(gè)良好的生活條件。并每天喂它吃竹子。

分布范圍：大熊貓生活在中國西南青藏高原東部邊緣的溫帶森林中，竹子是這里主要的林下植物。我國長江上游向青藏高原過渡的這一系列高山深谷地帶，包括秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和大小涼山等山系。秦嶺山系分布于南麓，主要分布的縣是佛坪，一般分布的縣是洋縣，僅有少量分布的縣有太白、寧陜周至、留壩、寧強(qiáng)等。岷山系除甘肅文縣為一般分布外，其余都分布于四川。在四川主要分布的縣有平武青川和北川等三縣，一般分布的有九寨溝縣、松潘、茂縣等縣，少量分布的縣有安縣、綿竹、彭州、臥龍、什邡和都江堰市。邛崍山系主要分布的縣有寶興、汶川和天全等，一般分布的縣有大邑和蘆山，僅少量分布的縣有邛崍、崇州、康定、瀘定等。大小相嶺除洪雅和冕寧為一般分布縣外，僅有少量分布的縣有滎經(jīng)、石棉、漢源、九龍等。大小涼山除馬邊、美姑和越西有一定數(shù)量外，僅有少量分布的縣有甘洛、峨邊和雷波等。

目前野外到底有多少只大熊貓？這是個(gè)很難回答的問題。居住在高山區(qū)陡坡的密竹林中，大熊貓的統(tǒng)計(jì)成為一項(xiàng)很艱苦的工作。在七十年代和八十年代曾經(jīng)有過兩次調(diào)查，估計(jì)野外有約1000只大熊貓，這個(gè)數(shù)字可能偏低。大熊貓分布區(qū)域內(nèi)共有37個(gè)縣，若按主產(chǎn)、一般和少量三級劃分，主產(chǎn)縣每縣約有100只，共有7個(gè)縣；一般產(chǎn)縣每縣約50只以上，共11個(gè)縣；少產(chǎn)縣每縣常在50只以下，計(jì)有19個(gè)縣。據(jù)此推算，大熊貓野生數(shù)量總計(jì)約有一千只不到，圈養(yǎng)的數(shù)量約為100只。大熊貓的凈生殖率為1。06740002，種群增長緩慢。根據(jù)國家林業(yè)局2006年的調(diào)查，目前全國有野生大熊貓1596只圈養(yǎng)數(shù)量161只。大熊貓是熊科家族中最為珍稀，也是受到最大生存威脅的哺乳動物之一。20世紀(jì)八十年代調(diào)查統(tǒng)計(jì)的棲息地的面積約為13000平方公里。根據(jù)國家林業(yè)局2005年調(diào)查報(bào)告，現(xiàn)在已經(jīng)確認(rèn)將大熊貓秦嶺種群認(rèn)定為大熊貓新亞種。秦嶺大熊貓和四川大熊貓?jiān)诘赜蛏弦呀?jīng)分隔1。2萬年之久，外形上秦嶺大熊貓頭部較圓。根據(jù)2000-2001年開展的第三次大熊貓調(diào)查，秦嶺大熊貓的數(shù)量（不含1。5歲以下的幼體）有273只。在秦嶺山區(qū)，除黑白色大熊貓外，還發(fā)現(xiàn)過棕色、白色大熊貓。