盼望作品成為“不朽的傳世之作”，熱切的心愿是一回書，科學的評價又是一回事。事實士，在不同的歷史環境中對不同的讀者都能產生非凡作用的作品，確屬罕見。這個作用，決不是那樣單純和一貫。

我們說，文學作品在稍神文明建設中所能發揮的作用，正是這部作品的客觀內容與讀者對于社會現實的主觀感受以及它們原有的其他主觀因素互相溶合而產生的化合物，不能把它無限夸大成為超時空的東西。第二，由于文學作品是提供給讀者閱讀的，所以它必須通過讀者的欣賞活動才能發揮作用。

如果僅僅是一本書或是一篇文章，孤零零地擺在那里，誰也沒去接觸它，翻閱它，那么這個作品是沒有什么意義的，“藏之名山”而已，根本無法顯示它的社會作用的客觀存在。只有讀者閱讀了，進而引起思考了，影響行動了，文學作品的作用也就發揮出來了。當然，讀者閱讀作品的過程，并不是消極被動的“裝填”過程，而是通過作品形象的誘導和啟發，并借助于自己的理解和想象等主觀活動所進行的一個再創造的過程。

高爾基對此有過正確的說明:“當文學家使讀者也能根據自己個人的經驗，根據讀者自己的印象和知識的積累，來‘想象’—補充、增加—文學家所提供的畫面、形象、性格的時候，文學家的作品才能對讀者發生或多或少強烈的作用。”

文學讀者的頭腦在接觸作品前，不會是一張白紙，而是早就刻印有多方面的生活感受，形成了一定的思想、觀點和認識。而當他們拿起文學作品閱讀時，這些精神產品如果能夠符合自己的實際生活感受，至少是不和它產生根本沖突時，才能引起共鳴，引起反響。作品中的思想和感情才能化成讀者自己的血肉。

到了這樣時刻，才能談得上作品確實產生了應有的社會作用。魯迅曾以閱讀《紅樓夢》為例，說明讀者是根據自己的生活經驗、思想感情和審美觀點來進行思考的，是在作品提供的藝術形象的基礎上的一種再創造。他說:“單是命意，就因讀者的眼光而有種種:經學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮鬧秘事……”必須看到，這種讀者思想活動的主觀性與藝術形象內涵的客觀性，在閱讀文學作品時是有機地聯系在一起的。