他本是一個(gè)貴族子弟，思想本是優(yōu)美，理想化的，但是當(dāng)他慢慢長大，接觸的勞苦農(nóng)民越來越多，對社會(huì)的認(rèn)識(shí)越來越深之后，他的思想變得現(xiàn)實(shí)了：他要幫助貧苦的人，物質(zhì)上和精神上。他要和他們同甘共苦。他的精神追求。

托爾斯泰自幼就開始接受典型的貴族家庭教育。1844年考入喀山大學(xué)東方語言系，攻讀土耳其、阿拉伯語，準(zhǔn)備當(dāng)外交官。期中考試不及格，第二年轉(zhuǎn)到法律系。他不專心學(xué)業(yè)，迷戀社交生活，同時(shí)卻對哲學(xué)，尤其是道德哲學(xué)發(fā)生興趣，喜愛盧梭的學(xué)說及其為人，并廣泛閱讀文學(xué)作品。在大學(xué)時(shí)代，他已注意到平民出身的同學(xué)的優(yōu)越性。1847年4月退學(xué)，回到亞斯納亞·波利亞納。這是他母親的陪嫁產(chǎn)業(yè)，在兄弟析產(chǎn)時(shí)歸他所有，他漫長的一生大部分時(shí)間在這里度過。 回到莊園后，他企圖改善農(nóng)民生活，因得不到農(nóng)民信任而中止。1849年4月曾到彼得堡應(yīng)法學(xué)士考試，只考了兩門課就突然回家。

次年秋天為農(nóng)民子弟興辦學(xué)校。11月起名義上在圖拉省行政管理局任職，次年12月被提升為十四品文官，實(shí)際上卻周旋于親友和莫斯科上流社會(huì)之間。但他漸漸對這種生活和環(huán)境感到厭倦，1851年4 月底隨同服軍役的長兄尼古拉赴高加索，以志愿兵身份參加襲擊山民的戰(zhàn)役，后作為“四等炮兵下士”在高加索部隊(duì)中服役兩年半。雖然表現(xiàn)優(yōu)異，但也有賴親戚的提攜才晉升為準(zhǔn)尉。1854年3月，他加入多瑙河部隊(duì)。克里木戰(zhàn)爭開始后，自愿調(diào)赴塞瓦斯托波爾，曾在最危險(xiǎn)的第四號(hào)棱堡任炮兵連長，并參加這個(gè)城市的最后防御戰(zhàn)。在各次戰(zhàn)役中，看到平民出身的軍官和士兵的英勇精神和優(yōu)秀品質(zhì)，加強(qiáng)了他對普通人民的同情和對農(nóng)奴制的批判態(tài)度。